Dans une nouvelle qui va faire bouger les plumes à travers le pays, le Premier ministre d'Australie-Méridionale, Peter Malinauskas, a déclaré une « escalade significative » de la grippe aviaire H5 après que plus de 1 000 sternes hanselées ont été retrouvées mortes lors de trois événements de mortalité massive. Parce que rien ne dit « escalade » comme un millier d'oiseaux décidant collectivement de passer l'arme à gauche.

Les décès, présumés causés par la grippe aviaire H5, ont été détectés lors d'une surveillance aérienne mercredi sur des îles au large. Les sternes ont été trouvées sur l'île Troubridge au large de la péninsule de Yorke et sur les îles Pages (North Page et South Page) au large de l'île Kangourou. Ce sont les plus grands événements de mortalité massive depuis l'arrivée de la souche mortelle sur le continent australien en juin, ce qui équivaut à gagner un trophée que personne ne veut.

Ajoutant à l'inquiétude, les autorités de l'État enquêtent sur un cas suspect chez un petit manchot sur l'île Kangourou - un développement que Malinauskas a décrit comme « particulièrement préoccupant ». Parce que s'il y a une chose dont nous avons besoin, c'est que les manchots s'en mêlent. La Tasmanie enquête également sur 28 décès de petits manchots sur l'île King, avec des tests en cours pour voir si la grippe aviaire H5 est le coupable.

Les sternes hanselées, l'oiseau marin commun le plus durement touché, sont accompagnées d'une note inquiétante : les îles Pages sont un site de reproduction pour les otaries à crinière australiennes menacées, et les otaries à fourrure à long nez les visitent. Jusqu'à présent, aucun événement de mortalité massive de mammifères n'a été détecté, ce qui est l'équivalent aviaire de « toucher du bois ». Malinauskas a rassuré qu'aucune volaille ou bétail n'a été affecté, et que l'État reste vigilant avec des hélicoptères, des avions et des drones - parce que quand on combat la grippe aviaire, il faut une force aérienne.

De nouveaux cas chez les sternes ont également été repérés à Flagstaff Hill, McLaren Vale, North Haven, Lucky Bay et Tanunda dans la Barossa - preuve que le H5 se déplace de la côte vers l'intérieur, comme l'a noté la responsable de la biosécurité Georgie Cornish. Même un corbeau à Port MacDonnell a été testé positif, ce qui en fait le premier cas confirmé de corbeau en Australie-Méridionale. Parce que bien sûr, les corbeaux s'en mêlent.

L'État envisage une vaccination ciblée des populations captives et gérées d'oiseaux indigènes menacés, y compris les petits manchots, les perroquets à ventre orange, les cacatoès noirs à queue rouge, les oies de Cape Barren et les pélicans. Vacciner largement les oiseaux sauvages ? Pas pratique ni approprié, dit Malinauskas. Mais pour les captifs, c'est sur la table. Ils envisagent également de vacciner les otaries à crinière australiennes à Seal Bay, bien qu'aucun vaccin ne soit enregistré pour les mammifères - bien que les États-Unis aient expérimenté sur quelques phoques, parce que pourquoi pas.

Pendant ce temps, la Nouvelle-Galles du Sud a confirmé le H5 chez sept oiseaux à Narooma et Merimbula, dont six sternes et un pétrel géant, et prévoit de vacciner des espèces captives comme les méliphages régent et les petits manchots. La Tasmanie, toujours prudente, attend les résultats de laboratoire sur ces 28 manchots et trois sternes trouvés morts au port de Grassy. Un porte-parole a déclaré qu'ils comprennent la détresse que cela cause, surtout pour les amoureux des manchots. Alors si vous vous sentez déprimé, rappelez-vous : les oiseaux meurent, mais au moins nous avons un plan.