Em notícias que vão agitar penas em todo o país, o primeiro-ministro da Austrália do Sul, Peter Malinauskas, declarou uma “escalada significativa” da gripe aviária H5 depois que mais de 1.000 andorinhas-do-mar-de-crista foram encontradas mortas em três eventos de mortalidade em massa. Porque nada diz 'escalada' como mil pássaros decidindo coletivamente dar o fora.
As mortes, presumivelmente causadas pela gripe aviária H5, foram detectadas durante vigilância aérea na quarta-feira em ilhas offshore. As andorinhas foram encontradas na Ilha Troubridge, na Península de Yorke, e nas Ilhas Pages (North Page e South Page), ao largo da Ilha Kangaroo. Esses são os maiores eventos de mortalidade em massa desde que a cepa mortal chegou ao continente australiano em junho, o que é como ganhar um troféu que ninguém quer.
Aumentando a preocupação, as autoridades estaduais estão investigando um caso suspeito em um pinguim-pequeno na Ilha Kangaroo - um desenvolvimento que Malinauskas descreveu como de “preocupação especial”. Porque se há uma coisa que precisamos, é de pinguins entrando na ação. A Tasmânia também está investigando 28 mortes de pinguins-pequenos na Ilha King, com testes em andamento para ver se a gripe aviária H5 é a culpada.
As andorinhas-do-mar-de-crista, a ave marinha comum mais atingida, são acompanhadas por uma nota preocupante: as Ilhas Pages são um local de reprodução para leões-marinhos australianos ameaçados de extinção, e lobos-marinhos-de-nariz-longo visitam o local. Até agora, nenhum evento de mortalidade em massa de mamíferos foi detectado, o que é o equivalente aviário de 'bater na madeira'. Malinauskas garantiu que nenhuma ave doméstica ou gado foi afetado, e o estado permanece vigilante com helicópteros, aviões e drones - porque quando você está lutando contra a gripe aviária, você precisa de uma força aérea.
Novos casos em andorinhas também foram avistados em Flagstaff Hill, McLaren Vale, North Haven, Lucky Bay e Tanunda, no Barossa - prova de que o H5 está se movendo do litoral para o interior, como observou a chefe de biossegurança Georgie Cornish. Até um corvo em Port MacDonnell testou positivo, tornando-se o primeiro caso confirmado de H5 em um corvo na Austrália do Sul. Porque é claro que os corvos estão se envolvendo.
O estado está considerando a vacinação direcionada de populações cativas e manejadas de aves nativas ameaçadas, incluindo pinguins-pequenos, papagaios-de-barriga-laranja, cacatuas-pretas-de-cauda-vermelha, gansos-do-cabo e pelicanos. Vacinar aves selvagens em geral? Não é prático ou apropriado, diz Malinauskas. Mas para as cativas, está em cima da mesa. Eles também estão considerando vacinar leões-marinhos australianos em Seal Bay, apesar de não haver vacinas registradas para mamíferos - embora os EUA tenham experimentado em algumas focas, porque não.
Enquanto isso, Nova Gales do Sul confirmou H5 em sete aves em Narooma e Merimbula, incluindo seis andorinhas e um petrel-gigante, e está planejando vacinar espécies cativas como melífagos-regentes e pinguins-pequenos. A Tasmânia, sempre cautelosa, está aguardando resultados de laboratório para os 28 pinguins e três andorinhas encontrados mortos no Porto de Grassy. Um porta-voz disse que entendem o sofrimento que isso causa, especialmente para os amantes de pinguins. Então, se você está se sentindo para baixo, lembre-se: os pássaros estão morrendo, mas pelo menos temos um plano.