En una noticia que hará erizar las plumas en todo el país, el primer ministro de Australia del Sur, Peter Malinauskas, ha declarado una "escalada significativa" de la gripe aviar H5 después de que más de 1,000 charranes crestados mayores fueran encontrados muertos en tres eventos de mortalidad masiva. Porque nada dice 'escalada' como mil aves decidiendo colectivamente hacer check-out.

Las muertes, presuntamente causadas por la gripe aviar H5, fueron detectadas durante una vigilancia aérea el miércoles en islas frente a la costa. Los charranes fueron encontrados en la isla Troubridge, frente a la península de Yorke, y en las islas Pages (North Page y South Page), frente a la isla Canguro. Estos son los mayores eventos de víctimas masivas desde que la cepa mortal llegó al continente australiano en junio, lo que es como ganar un trofeo que nadie quiere.

Añadiendo a la preocupación, las autoridades estatales están investigando un caso sospechoso en un pequeño pingüino en la isla Canguro, un desarrollo que Malinauskas describió como de "particular preocupación". Porque si hay algo que necesitamos es que los pingüinos se unan a la acción. Tasmania también está investigando 28 muertes de pequeños pingüinos en la isla King, con pruebas en curso para ver si la gripe aviar H5 es la culpable.

Los charranes crestados mayores, el ave marina común más afectada, se ven acompañados por una nota preocupante: las islas Pages son un sitio de reproducción para los leones marinos australianos en peligro de extinción, y los lobos marinos de nariz larga los visitan. Hasta ahora, no se han detectado eventos de mortalidad masiva en mamíferos, lo que es el equivalente aviar de 'tocar madera'. Malinauskas tranquilizó que ninguna ave de corral o ganado ha sido afectado, y el estado permanece vigilante con helicópteros, aviones y drones, porque cuando luchas contra la gripe aviar, necesitas una fuerza aérea.

También se avistaron nuevos casos en charranes en Flagstaff Hill, McLaren Vale, North Haven, Lucky Bay y Tanunda en el Barossa, prueba de que el H5 se está moviendo de la costa hacia el interior, como señaló la jefa de bioseguridad Georgie Cornish. Incluso un cuervo en Port MacDonnell dio positivo, convirtiéndose en el primer caso confirmado de Sudáfrica en un cuervo. Porque, por supuesto, los cuervos se están involucrando.

El estado está considerando la vacunación selectiva de poblaciones cautivas y manejadas de aves nativas amenazadas, incluidos pequeños pingüinos, loritos de vientre naranja, cacatúas negras de cola roja, gansos de Cabo Barren y pelícanos. ¿Vacunar ampliamente a las aves silvestres? No es práctico ni apropiado, dice Malinauskas. Pero para las cautivas, está sobre la mesa. También están considerando vacunar a los leones marinos australianos en Seal Bay, a pesar de que no hay vacunas registradas para mamíferos, aunque Estados Unidos ha experimentado con algunas focas, porque ¿por qué no?

Mientras tanto, Nueva Gales del Sur confirmó H5 en siete aves en Narooma y Merimbula, incluidos seis charranes y un petrel gigante, y está planeando vacunar especies cautivas como los mieleros regentes y los pequeños pingüinos. Tasmania, siempre cautelosa, está esperando los resultados de laboratorio de esos 28 pingüinos y tres charranes encontrados muertos en el puerto de Grassy. Un portavoz dijo que entienden la angustia que esto causa, especialmente para los amantes de los pingüinos. Así que si te sientes deprimido, recuerda: los pájaros están muriendo, pero al menos tenemos un plan.