În vești care vor zbârli pene la nivel național, premierul Australiei de Sud, Peter Malinauskas, a declarat o „escaladare semnificativă” a gripei aviare H5, după ce peste 1.000 de chirighițe mari au fost găsite moarte în trei evenimente de mortalitate în masă. Pentru că nimic nu spune „escaladare” ca o mie de păsări care decid să se retragă colectiv.

Decesele, presupus cauzate de gripa aviară H5, au fost detectate miercuri în timpul supravegherii aeriene pe insulele offshore. Chirighițele au fost găsite pe Insula Troubridge, lângă Peninsula Yorke, și pe Insulele Pages (North Page și South Page), lângă Insula Kangaroo. Acestea sunt cele mai mari evenimente de mortalitate în masă de la sosirea tulpinii mortale pe continentul australian în iunie, ceea ce este ca și cum ai câștiga un trofeu pe care nimeni nu-l dorește.

Adăugând la îngrijorare, autoritățile statului investighează un caz suspect la un pinguin mic de pe Insula Kangaroo – o dezvoltare pe care Malinauskas a descris-o ca fiind de „interes deosebit”. Pentru că dacă e un lucru de care avem nevoie, este ca pinguinii să se implice. Tasmania investighează, de asemenea, 28 de decese de pinguini mici pe Insula King, cu teste în curs pentru a vedea dacă gripa aviară H5 este vinovată.

Chirighițele mari, păsările marine comune care au fost cel mai grav afectate, sunt însoțite de o notă de subsol îngrijorătoare: Insulele Pages sunt un loc de reproducere pentru leii de mare australieni pe cale de dispariție, iar focii cu nas lung le vizitează. Până acum, nu au fost detectate evenimente de mortalitate în masă la mamifere, ceea ce este echivalentul aviar al „a bate în lemn”. Malinauskas a asigurat că nicio pasăre de curte sau animal de fermă nu a fost afectat, iar statul rămâne vigilent cu elicoptere, avioane și drone – pentru că atunci când lupți împotriva gripei aviare, ai nevoie de o forță aeriană.

Noi cazuri la chirighițe au fost, de asemenea, observate în Flagstaff Hill, McLaren Vale, North Haven, Lucky Bay și Tanunda în Barossa – dovadă că H5 se deplasează de la coastă spre interior, așa cum a remarcat șefa biosecurității, Georgie Cornish. Chiar și un corb de la Port MacDonnell a fost testat pozitiv, fiind primul caz confirmat de H5 la un corb în Australia de Sud. Pentru că, bineînțeles, corbii se implică.

Statul ia în considerare vaccinarea țintită a populațiilor captive și gestionate de păsări native amenințate, inclusiv pinguini mici, papagali cu burtă portocalie, cacadu negru cu coadă roșie, gâște de Capul Barren și pelicani. Vaccinarea pe scară largă a păsărilor sălbatice? Nu este practic sau adecvat, spune Malinauskas. Dar pentru cele captive, este pe masă. De asemenea, iau în considerare vaccinarea leilor de mare australieni de la Seal Bay, deși nu există vaccinuri înregistrate pentru mamifere – deși SUA a experimentat pe câteva foci, pentru că de ce nu.

Între timp, New South Wales a confirmat H5 la șapte păsări la Narooma și Merimbula, inclusiv șase chirighițe și un petrel uriaș, și planifică vaccinarea speciilor captive precum mâncătorii de miere regenți și pinguinii mici. Tasmania, mereu precaută, așteaptă rezultatele de laborator pentru cei 28 de pinguini și trei chirighițe găsite moarte la Portul Grassy. Un purtător de cuvânt a declarat că înțeleg suferința cauzată, mai ales pentru iubitorii de pinguini. Așa că, dacă te simți trist, amintește-ți: păsările mor, dar măcar avem un plan.