في أخبار من شأنها أن تُحدث رجة في الريش على مستوى البلاد، أعلن رئيس وزراء جنوب أستراليا بيتر مالينوسكاس عن "تصعيد كبير" لإنفلونزا الطيور H5 بعد العثور على أكثر من 1000 خرشنة متوجة كبيرة نافقة عبر ثلاثة أحداث نفوق جماعي. لأنه لا شيء يقول 'تصعيد' مثل ألف طائر يقررون المغادرة بشكل جماعي.

وتم اكتشاف النفوق، الذي يُفترض أن سببه إنفلونزا الطيور H5، خلال مسح جوي يوم الأربعاء على جزر قبالة الساحل. وعُثر على الخرشنات في جزيرة تروبردج قبالة شبه جزيرة يورك، وجزر بيجز (نورث بيج وساوث بيج) قبالة جزيرة كانغارو. وهذه أكبر أحداث نفوق جماعي منذ وصول السلالة القاتلة إلى البر الرئيسي الأسترالي في يونيو، وهو ما يشبه الفوز بكأس لا يريده أحد.

ومما يزيد القلق، تحقق سلطات الولاية في حالة مشتبه بها لبطريق صغير في جزيرة كانغارو - وهو تطور وصفه مالينوسكاس بأنه "مثير للقلق بشكل خاص". لأنه إذا كان هناك شيء واحد نحتاجه، فهو أن تنضم البطاريق إلى اللعبة. كما تحقق تسمانيا في نفوق 28 بطريقاً صغيراً في جزيرة كينغ، مع إجراء اختبارات لمعرفة ما إذا كانت إنفلونزا الطيور H5 هي السبب.

الخرشنات المتوجة الكبيرة، الطيور البحرية الشائعة التي تضررت بشدة، ينضم إليها هامش مقلق: جزر بيجز هي موقع تكاثر لأسود البحر الأسترالية المهددة بالانقراض، وتزورها فقمات الفراء طويلة الأنف. حتى الآن، لم يتم رصد أي أحداث نفوق جماعي للثدييات، وهو ما يعادل في عالم الطيور عبارة 'اقرع على الخشب'. وطمأن مالينوسكاس إلى عدم تأثر أي دواجن أو ماشية، وأن الولاية تظل في حالة تأهب مع طائرات الهليكوبتر والطائرات والطائرات بدون طيار - لأنه عندما تحارب إنفلونزا الطيور، تحتاج إلى قوة جوية.

كما تم رصد حالات جديدة في الخرشنات في فلاغستاف هيل وماكلارين فالي ونورث هافن ولوكي باي وتانوندا في باروسا - دليل على أن H5 ينتقل من الساحل إلى الداخل، كما لاحظت مسؤولة الأمن البيولوجي جورجي كورنيش. حتى أن غراباً في بورت ماكدونيل ثبتت إصابته، مما يجعله أول حالة مؤكدة في غراب في جنوب أستراليا. لأنه بالطبع الغربان تنخرط في الأمر.

وتدرس الولاية التطعيم المستهدف للطيور البرية المهددة بالانقراض في الأسر والمجموعات المُدارة، بما في ذلك البطاريق الصغيرة، والببغاوات برتقالية البطن، والكوكاتو الأسود ذو الذيل الأحمر، والإوز البري في كيب بارين، والبجع. تطعيم الطيور البرية على نطاق واسع؟ ليس عملياً أو مناسباً، كما يقول مالينوسكاس. لكن بالنسبة للطيور في الأسر، فهو مطروح على الطاولة. كما يبحثون في تطعيم أسود البحر الأسترالية في خليج سيل، على الرغم من عدم وجود لقاحات مسجلة للثدييات - على الرغم من أن الولايات المتحدة جربت على بعض الفقمات، لأنه لم لا.

وفي الوقت نفسه، أكدت نيو ساوث ويلز إصابة سبعة طيور بفيروس H5 في ناروما وميريمبولا، بما في ذلك ستة خرشنات وطائر نوي كبير، وتخطط لتطعيم الأنواع الأسيرة مثل آكلات العسل الملكية والبطاريق الصغيرة. أما تسمانيا، الحذرة دائماً، فتنتظر نتائج المختبر بشأن تلك البطاريق الـ 28 والخرشنات الثلاث التي عُثر عليها نافقة في ميناء غراسي. وقال متحدث باسمها إنهم يتفهمون الضيق الذي يسببه هذا الأمر، خاصة لمحبي البطاريق. لذا إذا كنت تشعر بالإحباط، فقط تذكر: الطيور تموت، لكن على الأقل لدينا خطة.