全国の羽毛を逆立てるニュースとして、南オーストラリア州のピーター・マリナウスカス首相は、3件の大量死イベントで1000羽以上のオオアジサシが死亡したことを受け、H5鳥インフルエンザの「重大な拡大」を宣言した。1000羽の鳥が集団でチェックアウトを決めるほど「拡大」を物語るものはない。

水曜日の航空監視中に沖合の島々で発見されたこれらの死亡は、H5鳥インフルエンザによるものと推定されている。アジサシは、ヨーク半島沖のトラウブリッジ島と、カンガルー島沖のページズ諸島（ノースページとサウスページ）で見つかった。これは、6月にこの致死性の株がオーストラリア本土に到達して以来、最大の大量死イベントであり、誰も望まないトロフィーを獲得するようなものだ。

さらに懸念を募らせているのは、州当局がカンガルー島のコガタペンギンで疑わしい症例を調査していることで、マリナウスカス氏はこれを「特に懸念される」と述べた。ペンギンが行動を起こす必要があるとしたら、それは何かだ。タスマニア州もキング島でのコガタペンギン28羽の死亡を調査しており、H5鳥インフルエンザが原因かどうかの検査が進められている。

最も大きな打撃を受けている一般的な海鳥であるオオアジサシに加えて、心配な脚注がある：ページズ諸島は絶滅危惧種のオーストラリアアシカの繁殖地であり、ナガハナアザラシも訪れる。今のところ、大量の哺乳類の死亡イベントは検出されておらず、これは鳥類版の「木をたたけ」に相当する。マリナウスカス氏は、家禽や家畜には影響がないと保証し、ヘリコプター、飛行機、ドローンで警戒を続けている。鳥インフルエンザと戦うには空軍が必要だからだ。

アジサシの新たな症例は、フラッグスタッフヒル、マクラーレンベール、ノースヘイブン、ラッキーベイ、バロッサのタナンダでも確認され、生物安全局長のジョージー・コーニッシュ氏が指摘するように、H5が海岸から内陸へ移動している証拠となっている。ポートマクドネルではカラスも陽性となり、南オーストラリア州でカラスでの初の確定症例となった。もちろんカラスも関与している。

州は、コガタペンギン、オレンジハラインコ、アカオクロオウム、ケープバレンガン、ペリカンなど、絶滅危惧種の飼育下および管理下の個体群への対象を絞ったワクチン接種を検討している。野生の鳥への広範なワクチン接種は現実的でも適切でもないとマリナウスカス氏は言う。しかし飼育下の鳥については、選択肢として検討されている。また、シールベイのオーストラリアアシカへのワクチン接種も検討されており、哺乳類用の認可済みワクチンはないが、米国では数頭のアザラシで実験が行われている。なぜなら、やらない理由がないからだ。

一方、ニューサウスウェールズ州では、ナルーマとメリンブラで7羽の鳥（アジサシ6羽とオオフルマカモメ1羽）でH5が確認され、オオホオミツスイやコガタペンギンなどの飼育種へのワクチン接種を計画している。タスマニア州は、慎重な姿勢を崩さず、グラッシー港で見つかった28羽のペンギンと3羽のアジサシの検査結果を待っている。スポークスマンは、特にペンギン愛好家にとって、このことが引き起こす苦痛を理解していると述べた。だから、もし気分が落ち込んでいるなら、覚えておいてほしい：鳥は死んでいるが、少なくとも我々には計画がある。