In una notizia che farà arruffare le piume a livello nazionale, il premier dell'Australia Meridionale Peter Malinauskas ha dichiarato una "escalation significativa" dell'influenza aviaria H5 dopo che più di 1.000 sterne maggiori sono state trovate morte in tre eventi di mortalità di massa. Perché nulla dice 'escalation' come un migliaio di uccelli che decidono collettivamente di andarsene.

Le morti, presumibilmente causate dall'influenza aviaria H5, sono state rilevate durante una sorveglianza aerea mercoledì sulle isole al largo. Le sterne sono state trovate sull'isola di Troubridge al largo della penisola di Yorke e sulle isole Pages (North Page e South Page) al largo dell'isola di Kangaroo. Questi sono i più grandi eventi di vittime di massa da quando il ceppo mortale è arrivato sulla terraferma australiana a giugno, il che è come vincere un trofeo che nessuno vuole.

Ad aumentare la preoccupazione, le autorità statali stanno indagando su un caso sospetto in un piccolo pinguino sull'isola di Kangaroo - uno sviluppo che Malinauskas ha descritto come di "particolare preoccupazione". Perché se c'è una cosa di cui abbiamo bisogno, è che i pinguini entrino in azione. Anche la Tasmania sta indagando su 28 morti di piccoli pinguini sull'isola di King, con test in corso per vedere se l'influenza aviaria H5 è la causa.

Le sterne maggiori, il comune uccello marino che è stato colpito più duramente, sono accompagnate da una nota preoccupante: le isole Pages sono un sito di riproduzione per i leoni marini australiani in via di estinzione, e le foche orse dal naso lungo visitano. Finora, nessun evento di mortalità di massa nei mammiferi è stato rilevato, che è l'equivalente aviario di 'tocca ferro'. Malinauskas ha rassicurato che nessun pollame o bestiame è stato colpito, e lo stato rimane vigile con elicotteri, aerei e droni - perché quando combatti l'influenza aviaria, hai bisogno di un'aeronautica.

Nuovi casi nelle sterne sono stati avvistati anche a Flagstaff Hill, McLaren Vale, North Haven, Lucky Bay e Tanunda nella Barossa - prova che l'H5 si sta spostando dalla costa verso l'interno, come ha notato il capo della biosicurezza Georgie Cornish. Anche un corvo a Port MacDonnell è risultato positivo, rendendolo il primo caso confermato in un corvo nell'Australia Meridionale. Perché ovviamente i corvi si stanno mettendo in mezzo.

Lo stato sta prendendo in considerazione la vaccinazione mirata delle popolazioni in cattività e gestite di uccelli nativi minacciati, inclusi piccoli pinguini, pappagalli dal ventre arancione, cacatua neri dalla coda rossa, oche di Cape Barren e pellicani. Vaccinare ampiamente gli uccelli selvatici? Non pratico o appropriato, dice Malinauskas. Ma per quelli in cattività, è sul tavolo. Stanno anche valutando la vaccinazione dei leoni marini australiani a Seal Bay, nonostante non ci siano vaccini registrati per i mammiferi - anche se gli Stati Uniti hanno sperimentato su alcune foche, perché no.

Nel frattempo, il Nuovo Galles del Sud ha confermato H5 in sette uccelli a Narooma e Merimbula, inclusi sei sterne e un petrello gigante, e sta pianificando di vaccinare specie in cattività come i mangiatori di miele reggenti e i piccoli pinguini. La Tasmania, sempre cauta, sta aspettando i risultati di laboratorio su quei 28 pinguini e tre sterne trovati morti al porto di Grassy. Un portavoce ha detto che comprendono il disagio che questo causa, specialmente per gli amanti dei pinguini. Quindi se ti senti giù, ricorda: gli uccelli stanno morendo, ma almeno abbiamo un piano.