A Stripe confirmou na quarta-feira que está adquirindo a OpenRouter, uma startup que roteia prompts entre modelos de IA. O preço? Uns US$ 7,5 bilhões, de acordo com fontes que falaram com o New York Times. Isso é um salto e tanto em relação à avaliação de US$ 1,3 bilhão da OpenRouter em maio - tão grande que os fundadores, sozinhos, devem embolsar US$ 1,5 bilhão, mais do que a avaliação inteira da empresa há apenas três meses. Os investidores ficam com os US$ 6 bilhões restantes. A Stripe, segundo relatos, superou outras partes interessadas, incluindo a Databricks.

Mas por que uma gigante de pagamentos iria querer uma empresa que ajuda desenvolvedores a gerenciar o uso de modelos de IA? A resposta curta e engraçada, de acordo com uma carta vazada dos fundadores da Stripe para investidores, é: a singularidade. "É um termo confuso e talvez já desgastado, mas decidimos que 1º de janeiro marcou o início da singularidade e temos operado com base nisso", escreveram Patrick e John Collison, conforme publicado por Eric Newcomer e verificado pela TechCrunch. A singularidade, para quem não sabe, é aquele ponto onde humanos e tecnologia se fundem em uma nova espécie. Os irmãos estão claramente sendo irônicos - Patrick admitiu isso em uma conferência em abril. Temos certeza de que eles não acham que todos nos tornamos o Coletivo.

Mas eles veem um aumento econômico vindo da IA. Mais empresas estão sendo lançadas, e mais estão usando os serviços da Stripe. A Stripe diz que 88% do Forbes AI 50 usam seus produtos, incluindo OpenAI e Anthropic, e 100% das startups de crescimento mais rápido da Brex também. Ninguém sabe exatamente como a IA vai remodelar a economia, mas todos têm certeza de que será dramático.

Então, por que a OpenRouter? Os fundadores da Stripe observam que suas bases de clientes se sobrepõem: "A OpenRouter é excepcionalmente útil para qualquer desenvolvedor e a Stripe é uma das maiores plataformas de desenvolvedores do mundo." Usá-la internamente pode ajudar a Stripe a lançar futuras ofertas agênticas independentes de modelo. A OpenRouter promete continuar operando de forma independente após o fechamento do negócio em algumas semanas, dizendo que seu "produto, missão e compromissos atuais permanecem inalterados".

Mas essa aquisição é mais do que apenas uma ferramenta útil. As aquisições anteriores da Stripe eram sobre ajudar as pessoas a receber dinheiro. Esta é sobre gastá-lo - especificamente em IA. "Esta é a tentativa deliberada da Stripe de se inserir no meio dos fluxos de capital na era da IA", disse Franco Granda, analista de pesquisa da PitchBook. A Stripe está se juntando a uma multidão crescente: a Databricks construiu seu próprio gateway de IA, a Rippling lançou um para gastos de funcionários com IA, e a Ramp acabou de lançar um para gerenciamento de despesas com IA.

Ao comprar a OpenRouter, a Stripe ganha visão sobre como os programadores usam IA e uma alavanca sobre a própria demanda por IA. A OpenRouter dá à Stripe "algum grau de poder sobre fornecedores como os próprios laboratórios de fronteira, bem como hyperscalers e neoclouds", disse Granda. Pode não ser o Coletivo, mas pagamentos mais gerenciamento de despesas com tokens mais um roteador de modelos? Isso é muito poder.