Donald Trump revelou o novo e temporário Air Force One em um hangar na Base Aérea de Joint Base Andrews, em Maryland, na sexta-feira, um dia depois de autoridades da Casa Branca se despedirem de um dos dois Boeings 747 usados para transportar presidentes por mais de 30 anos.

O novo jato, designado VC-25B e decorado com uma pintura vibrante em vermelho, branco, azul escuro e dourado, foi presenteado a Trump pelo emirado do Golfo do Catar, provocando protestos políticos, já que o jato de US$ 400 milhões excede em muito o limite de presentes não solicitados de US$ 50 em valor em um único ano civil da mesma fonte.

Trump descartou as críticas ao acordo, dizendo que seria "estúpido" recusar a oferta. O porta-voz do Pentágono, Sean Parnell, disse que "o secretário de defesa aceitou um Boeing 747 do Catar em conformidade com todas as regras e regulamentos federais".

O custo da conversão do 747 catariano foi estimado em US$ 1 bilhão, e ele foi projetado para servir como uma aeronave "ponte" até que dois Boeings presidenciais, há muito atrasados, sejam entregues em 2027 e 2028. O custo das duas aeronaves construídas sob medida saltou de US$ 3,7 bilhões para US$ 5 bilhões.

As críticas ao jato presenteado pelo Catar, que o estado do Golfo já havia tentado vender sem sucesso, incluíram acusações de que os custos de conversão poderiam desviar dinheiro do Sentinel, um programa de modernização de ICBM que já está anos atrasado.

Na revelação, Trump agradeceu ao emir do Catar. "Ele é um cara fantástico", disse. "Ele passou por muita coisa nos últimos meses." "Este é considerado o avião mais luxuoso do mundo", acrescentou Trump. "Quando foi construído, foi construído em um nível que provavelmente nunca mais será visto."

Trump argumentou que o novo jato era necessário para acompanhar aeronaves mais modernas pilotadas por líderes estrangeiros. "Esses países têm muito respeito por nós, e ainda assim têm um avião muito mais novo e muito melhor. É um pouco ridículo", disse Trump.

Os dois envelhecidos 747 da frota presidencial entraram em serviço em 1990, durante a presidência de George HW Bush. No início deste ano, um dos dois foi forçado a retornar a Washington em uma viagem a Davos, na Suíça, devido a uma falha técnica. A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse a repórteres que a tripulação identificou um "pequeno problema elétrico" e optou por dar meia-volta e retornar à base de Andrews.

A Força Aérea acelerou a adaptação do jato catariano, mas pulou algumas modificações planejadas para o jato presidencial de próxima geração para entregar uma versão provisória mais cedo. Autoridades disseram que ele estava de acordo com os padrões presidenciais.

"A segurança e a proteção do comandante em chefe são nossa maior prioridade", disse Troy Meink, secretário da Força Aérea, em comunicado na sexta-feira. "Desde o início, avaliamos meticulosamente cada requisito para acelerar a entrega, mantendo os altos padrões esperados da missão presidencial."

O novo jato, com um esquema de cores que ecoa o do próprio jato de Trump, chega duas semanas antes de um voo de formação planejado sobre Washington DC em 4 de julho para celebrar o 250º aniversário da nação. Trump disse à multidão em Andrews que a nova aeronave liderará o "maior sobrevoo da história americana".

Um tour pelo interior dado a repórteres na sexta-feira revelou que sua decoração inclui uma impressão emoldurada de um pato nadando na piscina do Lincoln Memorial.

A entrega do jato catariano coincide com a aposentadoria do Air Force One de cauda número 29000, o Boeing 747-200 que transportou o presidente de volta da Europa na quinta-feira e está destinado a um museu. Mas sua aeronave companheira, com cauda número 28000, com seu acabamento azul claro e branco, continuará voando com a nova aeronave VC-25B até que os novos jatos sejam entregues.

Os temores de que Trump possa simplesmente usar o jato catariano para uso pessoal quando deixar o cargo em 2028 parecem improváveis, dado que um 747 custa de US$ 180.000 a US$ 200.000 por hora de voo, um aumento acentuado em relação aos US$ 12.000 a US$ 16.500 por hora do próprio Boeing 757 de Trump.