Donald Trump hat am Freitag in einem Hangar auf der Joint Base Andrews in Maryland die neue, vorläufige Air Force One enthüllt, einen Tag nachdem Mitarbeiter des Weißen Hauses sich von einer der beiden Boeing 747 verabschiedet hatten, die seit über 30 Jahren für den Transport von Präsidenten genutzt wurden.

Die neue Maschine, die die Bezeichnung VC-25B trägt und in einem knalligen Rot, Weiß, Dunkelblau und Gold lackiert ist, wurde Trump vom Golfemirat Katar geschenkt, was politische Proteste auslöste, da die 400-Millionen-Dollar-Maschine die Grenze für unaufgeforderte Geschenke von 50 Dollar pro Kalenderjahr aus derselben Quelle bei weitem überschreitet.

Trump wies die Kritik an der Vereinbarung zurück und sagte, es wäre „dumm“, das Angebot abzulehnen. Der Pentagon-Sprecher Sean Parnell hatte zuvor gesagt, dass „der Verteidigungsminister eine Boeing 747 aus Katar in Übereinstimmung mit allen Bundesregeln und -vorschriften angenommen hat“.

Die Kosten für den Umbau der katarischen 747 werden auf 1 Milliarde Dollar geschätzt, und sie soll als „Brückenflugzeug“ dienen, bis zwei lang verzögerte Präsidenten-Boeings in den Jahren 2027 und 2028 ausgeliefert werden. Die Kosten für die beiden speziell gebauten Flugzeuge sind von 3,7 Milliarden auf 5 Milliarden Dollar gestiegen.

Die Kritik an der geschenkten katarischen Maschine, die der Golfstaat zuvor erfolglos zu verkaufen versucht hatte, umfasste auch Vorwürfe, dass die Umbaukosten Geld von Sentinel abziehen könnten, einem bereits Jahre hinter dem Zeitplan zurückliegenden ICBM-Modernisierungsprogramm.

Bei der Enthüllung dankte Trump dem Emir von Katar. „Er ist ein fantastischer Typ“, sagte er. „Er hat in den letzten Monaten viel durchgemacht.“ „Dies gilt als das luxuriöseste Flugzeug der Welt“, fügte Trump hinzu. „Als es gebaut wurde, wurde es auf einem Niveau gebaut, das wahrscheinlich nie wieder erreicht wird.“

Trump argumentierte, dass die neue Maschine notwendig sei, um mit den moderneren Flugzeugen ausländischer Staatschefs Schritt zu halten. „Diese Länder haben großen Respekt vor uns, und doch haben sie ein Flugzeug, das viel neuer und viel besser ist. Es ist ein bisschen lächerlich“, sagte Trump.

Die beiden alternden 747er der Präsidentenflotte wurden 1990 während der Präsidentschaft von George HW Bush in Dienst gestellt. Anfang dieses Jahres musste eine der beiden auf einem Flug nach Davos in der Schweiz aufgrund eines technischen Defekts nach Washington zurückkehren. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karoline Leavitt, sagte Reportern, die Besatzung habe ein „kleines elektrisches Problem“ festgestellt und sich entschieden, umzukehren und zur Andrews-Basis zurückzukehren.

Die Luftwaffe hat die Nachrüstung der katarischen Maschine beschleunigt, aber einige geplante Modifikationen für die nächste Generation des Präsidentenflugzeugs übersprungen, um eine Zwischenversion schneller auszuliefern. Beamte sagten, sie entspreche den Präsidentenstandards.

„Die Sicherheit des Oberbefehlshabers hat für uns höchste Priorität“, sagte Troy Meink, Staatssekretär der Luftwaffe, am Freitag in einer Erklärung. „Von Anfang an haben wir jede Anforderung sorgfältig geprüft, um die Auslieferung zu beschleunigen und gleichzeitig die hohen Standards zu wahren, die von der Präsidentenmission erwartet werden.“

Die neue Maschine mit einem Farbschema, das an Trumps eigenes Flugzeug erinnert, trifft zwei Wochen vor einem geplanten Formationsflug über Washington DC am 4. Juli zur Feier des 250. Jahrestages der Nation ein. Trump sagte der Menge in Andrews, dass das neue Flugzeug den „größten Überflug in der amerikanischen Geschichte“ anführen werde.

Eine Besichtigung des Innenraums am Freitag ergab, dass die Dekoration einen gerahmten Druck einer Ente beinhaltet, die im Reflecting Pool des Lincoln Memorials schwimmt.

Die Auslieferung der katarischen Maschine überschneidet sich mit der Außerdienststellung der Air Force One mit dem Hecknummer 29000, der Boeing 747-200, die den Präsidenten am Donnerstag aus Europa zurückgebracht hat und letztendlich für ein Museum bestimmt ist. Aber ihr Begleitflugzeug mit der Hecknummer 28000, mit hellblauen und weißen Streifen, wird bis zur Auslieferung der neuen Jets mit der neuen VC-25B weiterfliegen.

Befürchtungen, dass Trump die katarische Maschine nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2028 einfach für seinen persönlichen Gebrauch nutzen könnte, erscheinen unwahrscheinlich, da eine 747 zwischen 180.000 und 200.000 Dollar pro Flugstunde kostet, ein deutlicher Anstieg gegenüber den 12.000 bis 16.500 Dollar pro Stunde für Trumps eigene Boeing 7