Donald Trump presentó el nuevo Air Force One temporal en un hangar de la Base Conjunta Andrews en Maryland el viernes, un día después de que funcionarios de la Casa Blanca se despidieran de uno de los dos Boeing 747 utilizados para transportar presidentes durante más de 30 años.
El nuevo jet, designado VC-25B y decorado con una llamativa librea roja, blanca, azul oscuro y dorada, fue regalado a Trump por el emirato del Golfo de Qatar, provocando aullidos de protesta política ya que el jet de 400 millones de dólares supera ampliamente el límite de regalos no solicitados de 50 dólares en valor en un solo año calendario de la misma fuente.
Trump desestimó las críticas al acuerdo, diciendo que sería "estúpido" rechazar la oferta. Luego, el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, dijo que "el secretario de defensa ha aceptado un Boeing 747 de Qatar de acuerdo con todas las reglas y regulaciones federales".
El costo de convertir el 747 qatarí se ha estimado en 1.000 millones de dólares, y está diseñado para servir como un avión "puente" hasta que dos Boeing presidenciales largamente retrasados sean entregados en 2027 y 2028. El costo de los dos aviones construidos expresamente se ha disparado de 3.700 millones a 5.000 millones de dólares.
Las críticas al jet qatarí regalado, que el estado del Golfo había intentado vender sin éxito anteriormente, incluyeron acusaciones de que los costos de conversión podrían desviar dinero de Sentinel, un programa de modernización de misiles balísticos intercontinentales que ya lleva años de retraso.
En la presentación, Trump agradeció al emir de Qatar. "Es un tipo fantástico", dijo. "Pasó por muchas cosas en los últimos meses". "Este es considerado el avión más lujoso del mundo", agregó Trump. "Cuando se construyó, se construyó a un nivel que probablemente nunca se volverá a ver".
Trump ha argumentado que el nuevo jet era necesario para mantenerse al día con aviones más modernos volados por líderes extranjeros. "Estos países nos tienen mucho respeto, y sin embargo tienen un avión mucho más nuevo y mucho mejor. Es un poco ridículo", dijo Trump.
Los dos envejecidos 747 de la flota presidencial entraron en servicio en 1990, durante la presidencia de George HW Bush. A principios de este año, uno de los dos se vio obligado a regresar a Washington en un viaje a Davos, Suiza, debido a una falla técnica. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a los periodistas que la tripulación identificó un "problema eléctrico menor" y optó por dar la vuelta y regresar a la base Andrews.
La fuerza aérea aceleró la modernización del jet qatarí, pero ha omitido algunas modificaciones planificadas para el jet presidencial de próxima generación con el fin de entregar una versión intermedia más pronto. Los funcionarios dijeron que cumplía con los estándares presidenciales.
"La seguridad del comandante en jefe es nuestra máxima prioridad", dijo Troy Meink, secretario de la fuerza aérea, en un comunicado el viernes. "Desde el principio, evaluamos meticulosamente cada requisito para acelerar la entrega mientras manteníamos los altos estándares esperados de la misión presidencial".
El nuevo jet, con un esquema de color que recuerda al del propio jet de Trump, llega dos semanas antes de un vuelo en formación planeado sobre Washington DC el 4 de julio para celebrar el 250 aniversario de la nación. Trump dijo a la multitud en Andrews que el nuevo avión liderará "la mayor sobrevuelo en la historia de Estados Unidos".
Un recorrido por el interior ofrecido a los periodistas el viernes reveló que su decoración incluye una impresión enmarcada de un pato nadando en la piscina reflectante del Monumento a Lincoln.
La entrega del jet qatarí coincide con la jubilación del Air Force One con número de cola 29000, el Boeing 747-200 que transportó al presidente de regreso de Europa el jueves y que finalmente irá a un museo. Pero su avión acompañante, con el número de cola 28000, con su ribete azul claro y blanco, continuará volando con el nuevo VC-25B hasta que se entreguen los nuevos jets.
Los temores de que Trump simplemente use el jet qatarí para uso personal cuando deje el cargo en 2028 parecen improbables, dado que un 747 cuesta entre 180.000 y 200.000 dólares por hora de vuelo, un fuerte aumento de los 12.000 a 16.500 dólares por hora del propio Boeing 757 de Trump.