डोनाल्ड ट्रंप ने शुक्रवार को मैरीलैंड के जॉइंट बेस एंड्रयूज में एक हैंगर में नए, अस्थायी एयर फ़ोर्स वन का अनावरण किया, एक दिन बाद व्हाइट हाउस के अधिकारियों ने दो बोइंग 747 में से एक को अलविदा कहा जो 30 साल से अधिक समय से राष्ट्रपतियों को ले जाने के लिए इस्तेमाल होते थे।

नया जेट, जिसे VC-25B नाम दिया गया है और जो लाल, सफ़ेद, गहरे नीले और सोने के रंग में सजा है, ट्रंप को खाड़ी अमीरात क़तर ने उपहार में दिया था, जिससे राजनीतिक विरोध के स्वर उठे क्योंकि $400 मिलियन का यह जेट एक ही स्रोत से एक कैलेंडर वर्ष में बिना माँगे उपहारों की $50 की सीमा से कहीं अधिक है।

ट्रंप ने इस व्यवस्था की आलोचना को खारिज करते हुए कहा कि प्रस्ताव को ठुकराना "बेवकूफी" होगी। पेंटागन के प्रवक्ता सीन पार्नेल ने कहा था कि "रक्षा सचिव ने सभी संघीय नियमों और विनियमों के अनुसार क़तर से एक बोइंग 747 स्वीकार किया है"।

क़तरी 747 को रूपांतरित करने की लागत $1 बिलियन आंकी गई है, और इसे एक "ब्रिज" विमान के रूप में सेवा देने के लिए डिज़ाइन किया गया है जब तक कि दो लंबे समय से विलंबित राष्ट्रपति बोइंग 2027 और 2028 में वितरित नहीं हो जाते। दो उद्देश्य-निर्मित विमानों की लागत $3.7 बिलियन से बढ़कर $5 बिलियन हो गई है।

उपहार में दिए गए क़तरी जेट की आलोचना में यह आरोप शामिल था कि रूपांतरण की लागत सेंटिनल से पैसे मोड़ सकती है, जो एक ICBM आधुनिकीकरण कार्यक्रम है जो पहले से ही वर्षों पीछे चल रहा है।

अनावरण के समय, ट्रंप ने क़तर के अमीर को धन्यवाद दिया। "वह एक शानदार आदमी है," उन्होंने कहा। "उन्होंने पिछले कुछ महीनों में बहुत कुछ सहा।" "यह दुनिया का सबसे शानदार विमान माना जाता है," ट्रंप ने आगे कहा। "जब इसे बनाया गया था, तो इसे एक ऐसे स्तर पर बनाया गया था जो शायद फिर कभी नहीं देखा जाएगा।"

ट्रंप ने तर्क दिया है कि विदेशी नेताओं द्वारा उड़ाए जाने वाले अधिक आधुनिक विमानों के साथ तालमेल बनाए रखने के लिए नया जेट आवश्यक था। "इन देशों का हमारे प्रति बहुत सम्मान है, फिर भी उनके पास एक विमान है जो बहुत नया और बहुत बेहतर है। यह थोड़ा हास्यास्पद है," ट्रंप ने कहा।

राष्ट्रपति बेड़े के दो पुराने 747 ने 1990 में, जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश के राष्ट्रपति काल के दौरान सेवा शुरू की थी। इस साल की शुरुआत में, उनमें से एक को तकनीकी खराबी के कारण दावोस, स्विट्जरलैंड की यात्रा पर वापस वाशिंगटन लौटना पड़ा था। व्हाइट हाउस की प्रेस सचिव कैरोलिन लेविट ने पत्रकारों को बताया कि चालक दल ने एक "मामूली विद्युत समस्या" की पहचान की और वापस एंड्रयूज बेस लौटने का फैसला किया।

वायु सेना ने क़तरी जेट के रेट्रोफिटिंग को तेज़ कर दिया, लेकिन अगली पीढ़ी के राष्ट्रपति जेट के लिए कुछ नियोजित संशोधनों को छोड़ दिया ताकि एक अंतरिम संस्करण जल्दी वितरित किया जा सके। अधिकारियों ने कहा कि यह राष्ट्रपति मानकों के अनुरूप है।

"कमांडर इन चीफ की सुरक्षा और संरक्षा हमारी सर्वोच्च प्राथमिकता है," वायु सेना सचिव ट्रॉय मिंक ने शुक्रवार को एक बयान में कहा। "शुरू से, हमने राष्ट्रपति मिशन से अपेक्षित उच्च मानकों को बनाए रखते हुए वितरण में तेजी लाने के लिए हर आवश्यकता का सावधानीपूर्वक मूल्यांकन किया।"

नया जेट, जिसकी रंग योजना ट्रंप के अपने जेट की याद दिलाती है, 4 जुलाई को वाशिंगटन डीसी पर एक नियोजित फॉर्मेशन फ्लाइट से दो सप्ताह पहले आता है, जो राष्ट्र की 250वीं वर्षगांठ मनाने के लिए है। ट्रंप ने एंड्रयूज में भीड़ से कहा कि नया विमान "अमेरिकी इतिहास की सबसे बड़ी फ्लाईओवर" का नेतृत्व करेगा।

शुक्रवार को पत्रकारों को दिए गए इंटीरियर के दौरे से पता चला कि इसकी सजावट में लिंकन मेमोरियल रिफ्लेक्टिंग पूल में तैरती एक बत्तख का फ्रेम किया हुआ प्रिंट शामिल है।

क़तरी जेट की डिलीवरी एयर फ़ोर्स वन टेल नंबर 29000 की सेवानिवृत्ति के साथ ओवरलैप होती है, जो बोइंग 747-200 है जो गुरुवार को राष्ट्रपति को यूरोप से वापस लाया था और अंततः एक संग्रहालय के लिए नियत है। लेकिन इसका साथी विमान, टेल नंबर 28000, अपने हल्के नीले और सफेद ट्रिम के साथ, नए जेट के वितरित होने तक नए VC-25B विमान के साथ उड़ान भरता रहेगा।

डर है कि ट्रंप 2028 में पद छोड़ने के बाद क़तरी जेट का उपयोग अपने निजी उपयोग के लिए कर सकते हैं, यह असंभव लगता है, यह देखते हुए कि एक 747 की उड़ान प्रति घंटा लागत $180,000 से $200,000 है, जो ट्रंप के अपने बोइंग 7 की प्रति घंटा लागत $12,000 से $16,500 से तेज वृद्धि है।