Дональд Трамп представил новый, временный Air Force One в ангаре на объединенной базе Эндрюс в Мэриленде в пятницу, через день после того, как чиновники Белого дома попрощались с одним из двух Boeing 747, использовавшихся для перевозки президентов более 30 лет.

Новый самолет, обозначенный VC-25B и раскрашенный в яркие красный, белый, темно-синий и золотой цвета, был подарен Трампу эмиратом Катар, что вызвало шквал политических протестов, поскольку самолет за 400 миллионов долларов значительно превышает лимит на невостребованные подарки стоимостью 50 долларов в календарный год от одного источника.

Трамп отверг критику этой договоренности, заявив, что было бы «глупо» отказываться от предложения. Затем представитель Пентагона Шон Парнелл заявил, что «министр обороны принял Boeing 747 от Катара в соответствии со всеми федеральными правилами и нормами».

Стоимость переоборудования катарского 747 оценивается в 1 миллиард долларов, и он предназначен для использования в качестве «промежуточного» самолета до тех пор, пока два давно задерживаемых президентских Boeing не будут поставлены в 2027 и 2028 годах. Стоимость двух специально построенных самолетов выросла с 3,7 до 5 миллиардов долларов.

Критика подаренного катарского самолета, который эмират ранее безуспешно пытался продать, включала обвинения в том, что затраты на переоборудование могут отвлечь средства от Sentinel, программы модернизации МБР, которая уже отстает от графика на годы.

На презентации Трамп поблагодарил эмира Катара. «Он фантастический парень», — сказал он. «Он многое пережил за последние несколько месяцев». «Это считается самым роскошным самолетом в мире», — добавил Трамп. «Когда его построили, он был построен на уровне, который, вероятно, больше никогда не повторится».

Трамп утверждал, что новый самолет необходим, чтобы не отставать от более современных самолетов, на которых летают иностранные лидеры. «Эти страны нас очень уважают, и все же у них есть самолет, который намного новее и намного лучше. Это немного смешно», — сказал Трамп.

Два стареющих 747 в президентском флоте поступили на вооружение в 1990 году, во время президентства Джорджа Буша-старшего. Ранее в этом году один из них был вынужден вернуться в Вашингтон во время поездки в Давос, Швейцария, из-за технической неисправности. Пресс-секретарь Белого дома Кэролайн Ливитт сообщила журналистам, что экипаж обнаружил «незначительную электрическую проблему» и решил развернуться и вернуться на базу Эндрюс.

ВВС ускорили переоборудование катарского самолета, но пропустили некоторые запланированные модификации для президентского самолета следующего поколения, чтобы быстрее поставить промежуточную версию. Чиновники заявили, что он соответствует президентским стандартам.

«Безопасность главнокомандующего — наш главный приоритет», — заявил в пятницу Трой Мейнк, министр ВВС. «С самого начала мы тщательно оценивали каждое требование, чтобы ускорить поставку, сохраняя при этом высокие стандарты, ожидаемые от президентской миссии».

Новый самолет, цветовая гамма которого перекликается с самолетом самого Трампа, прибывает за две недели до запланированного строевого полета над Вашингтоном 4 июля в честь 250-летия страны. Трамп сказал толпе в Эндрюс, что новый самолет возглавит «крупнейший пролет в американской истории».

Осмотр интерьера, предоставленный журналистам в пятницу, показал, что его декор включает обрамленную гравюру с уткой, плавающей в отражающем бассейне Мемориала Линкольна.

Поставка катарского самолета совпадает с выводом из эксплуатации Air Force One с хвостовым номером 29000, Boeing 747-200, который перевез президента обратно из Европы в четверг и в конечном итоге отправится в музей. Но его самолет-компаньон с хвостовым номером 28000, с его светло-голубой и белой отделкой, продолжит летать вместе с новым VC-25B до тех пор, пока не будут поставлены новые самолеты.

Опасения, что Трамп может просто использовать катарский самолет в личных целях после ухода с поста в 2028 году, кажутся маловероятными, учитывая, что 747 стоит от 180 000 до 200 000 долларов за летный час, что резко выше 12 000–16 500 долларов в час для собственного Boeing 7