Donald Trump, Cuma günü Maryland'deki Joint Base Andrews'ta yeni, geçici Hava Kuvvetleri Birini tanıttı; bir gün önce Beyaz Saray yetkilileri, 30 yılı aşkın süredir başkanları taşımak için kullanılan iki Boeing 747'den birine veda etmişti.
VC-25B olarak adlandırılan ve cesur kırmızı, beyaz, koyu mavi ve altın rengi bir boyayla donatılan yeni jet, Trump'a Körfez emirliği Katar tarafından hediye edildi ve 400 milyon dolarlık jet, aynı kaynaktan tek bir takvim yılında izinsiz hediyeler için 50 dolarlık sınırı aştığı için siyasi protestolara yol açtı.
Trump, düzenlemeyi eleştirenleri reddederek teklifi geri çevirmenin "aptalca" olacağını söyledi. Pentagon sözcüsü Sean Parnell daha sonra "savunma bakanının tüm federal kural ve yönetmeliklere uygun olarak Katar'dan bir Boeing 747'yi kabul ettiğini" söylemişti.
Katar 747'sini dönüştürmenin maliyeti 1 milyar dolar olarak belirlendi ve 2027 ile 2028'de teslim edilecek uzun süredir geciken iki başkanlık Boeing'i teslim edilene kadar bir "köprü" uçağı olarak hizmet vermesi planlanıyor. İki özel yapım uçağın maliyeti 3,7 milyar dolardan 5 milyar dolara fırladı.
Körfez ülkesinin daha önce satmaya çalıştığı ancak başarısız olduğu hediye Katar jetine yönelik eleştiriler, dönüşüm maliyetlerinin, planın yıllarca gerisinde kalan bir ICBM modernizasyon programı olan Sentinel'den para ayırabileceği suçlamalarını içeriyordu.
Tanıtımda Trump, Katar emirine teşekkür etti. "Harika bir adam," dedi. "Son birkaç ayda çok şey yaşadı." "Bu, dünyanın en lüks uçağı olarak kabul ediliyor," diye ekledi Trump. "İnşa edildiğinde, muhtemelen bir daha asla görülmeyecek bir seviyede inşa edildi."
Trump, yeni jetin yabancı liderler tarafından uçurulan daha modern uçaklara ayak uydurmak için gerekli olduğunu savundu. "Bu ülkeler bize çok saygı duyuyor, ancak yine de çok daha yeni ve çok daha iyi bir uçakları var. Bu biraz saçma," dedi Trump.
Başkanlık filosundaki iki yaşlanan 747, 1990'da George HW Bush'un başkanlığı sırasında hizmete girdi. Bu yılın başlarında, ikiliden biri, teknik bir arıza nedeniyle Davos, İsviçre'ye yaptığı bir gezide Washington'a geri dönmek zorunda kaldı. Beyaz Saray basın sözcüsü Karoline Leavitt gazetecilere, mürettebatın "küçük bir elektrik sorunu" tespit ettiğini ve geri dönüp Andrews üssüne dönmeyi seçtiğini söyledi.
Hava Kuvvetleri, Katar jetinin yenilenmesini hızlandırdı, ancak daha kısa sürede bir ara versiyon teslim etmek için bir sonraki nesil başkanlık jeti için planlanan bazı değişiklikleri atladı. Yetkililer, başkanlık standartlarında olduğunu söyledi.
"Başkomutanın güvenliği ve emniyeti en yüksek önceliğimizdir," dedi Hava Kuvvetleri Sekreteri Troy Meink Cuma günü yaptığı açıklamada. "En başından itibaren, başkanlık misyonundan beklenen yüksek standartları korurken teslimatı hızlandırmak için her gereksinimi titizlikle değerlendirdik."
Trump'ın kendi jetinin renk şemasını yansıtan yeni jet, 4 Temmuz'da Washington DC üzerinde ulusun 250. yıl dönümünü kutlamak için planlanan bir formasyon uçuşundan iki hafta önce geliyor. Trump, Andrews'taki kalabalığa yeni uçağın "Amerikan tarihinin en büyük hava gösterisine" öncülük edeceğini söyledi.
Cuma günü gazetecilere verilen iç mekan turu, dekorasyonunda Lincoln Anıtı yansıma havuzunda yüzen bir ördeğin çerçeveli bir baskısını içerdiğini ortaya koydu.
Katar jetinin teslimatı, Perşembe günü başkanı Avrupa'dan geri getiren ve sonunda bir müzeye gitmesi planlanan Boeing 747-200 olan Hava Kuvvetleri Bir kuyruk numarası 29000'in emekliye ayrılmasıyla kesişiyor. Ancak, açık mavi ve beyaz kaplamalı kuyruk numarası 28000 olan yardımcı uçağı, yeni jetler teslim edilene kadar yeni VC-25B uçağıyla uçmaya devam edecek.
Trump'ın 2028'de görevden ayrıldığında Katar jetini kişisel kullanımı için kullanabileceği korkuları pek olası görünmüyor, çünkü bir 747'nin uçuş saati başına maliyeti 180.000 ila 200.000 dolar arasında, Trump'ın kendi Boeing 7'sinin saat başına 12.000 ila 16.500 dolar maliyetinden keskin bir artış.