Donald Trump ha svelato il nuovo, temporaneo Air Force One in un hangar alla Joint Base Andrews nel Maryland venerdì, un giorno dopo che i funzionari della Casa Bianca hanno dato l'addio a uno dei due Boeing 747 utilizzati per trasportare i presidenti per oltre 30 anni.

Il nuovo jet, designato VC-25B e decorato con una vistosa livrea rossa, bianca, blu scuro e oro, è stato regalato a Trump dall'emirato del Golfo del Qatar, scatenando proteste politiche poiché il jet da 400 milioni di dollari supera ampiamente il limite di 50 dollari per regali non richiesti dalla stessa fonte in un singolo anno solare.

Trump ha respinto le critiche all'accordo, dicendo che sarebbe "stupido" rifiutare l'offerta. Il portavoce del Pentagono Sean Parnell aveva detto che "il segretario alla Difesa ha accettato un Boeing 747 dal Qatar in conformità con tutte le norme e i regolamenti federali".

Il costo della conversione del 747 qatariota è stato stimato in 1 miliardo di dollari, ed è progettato per fungere da aereo "ponte" fino alla consegna di due Boeing presidenziali a lungo ritardati nel 2027 e 2028. Il costo dei due aerei costruiti su misura è salito da 3,7 miliardi a 5 miliardi di dollari.

Le critiche al jet qatariota regalato, che lo stato del Golfo aveva precedentemente tentato di vendere senza successo, includevano accuse che i costi di conversione potrebbero dirottare fondi da Sentinel, un programma di modernizzazione degli ICBM già in ritardo di anni.

Alla presentazione, Trump ha ringraziato l'emiro del Qatar. "È un ragazzo fantastico", ha detto. "Ha passato molto negli ultimi mesi". "Questo è considerato l'aereo più lussuoso del mondo", ha aggiunto Trump. "Quando è stato costruito, è stato costruito a un livello che probabilmente non si vedrà mai più".

Trump ha sostenuto che il nuovo jet era necessario per stare al passo con gli aerei più moderni pilotati da leader stranieri. "Questi paesi hanno molto rispetto per noi, eppure hanno un aereo molto più nuovo e molto migliore. È un po' ridicolo", ha detto Trump.

I due vecchi 747 della flotta presidenziale sono entrati in servizio nel 1990, durante la presidenza di George HW Bush. All'inizio di quest'anno, uno dei due è stato costretto a tornare a Washington durante un viaggio a Davos, in Svizzera, a causa di un guasto tecnico. La portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha detto ai giornalisti che l'equipaggio ha identificato un "problema elettrico minore" e ha scelto di invertire la rotta e tornare alla base di Andrews.

L'aeronautica ha accelerato l'ammodernamento del jet qatariota, ma ha saltato alcune modifiche previste per il jet presidenziale di nuova generazione per consegnare prima una versione intermedia. I funzionari hanno detto che era conforme agli standard presidenziali.

"La sicurezza e l'incolumità del comandante in capo è la nostra massima priorità", ha detto Troy Meink, segretario dell'aeronautica, in una dichiarazione venerdì. "Dall'inizio, abbiamo valutato meticolosamente ogni requisito per accelerare la consegna mantenendo gli alti standard previsti per la missione presidenziale".

Il nuovo jet, con una combinazione di colori che ricorda quella del jet di Trump, arriva due settimane prima di un volo in formazione previsto su Washington DC il 4 luglio per celebrare il 250° anniversario della nazione. Trump ha detto alla folla ad Andrews che il nuovo aereo guiderà "il più grande sorvolo della storia americana".

Un tour dell'interno concesso ai giornalisti venerdì ha rivelato che l'arredamento include una stampa incorniciata di un'anatra che nuota nella piscina riflettente del Lincoln Memorial.

La consegna del jet qatariota coincide con il ritiro dell'Air Force One con numero di coda 29000, il Boeing 747-200 che ha trasportato il presidente di ritorno dall'Europa giovedì e che è destinato a un museo. Ma il suo aereo gemello, con numero di coda 28000, con le sue finiture azzurre e bianche, continuerà a volare con il nuovo VC-25B fino alla consegna dei nuovi jet.

I timori che Trump possa semplicemente usare il jet qatariota per uso personale quando lascerà la carica nel 2028 sembrano improbabili, dato che un 747 costa da 180.000 a 200.000 dollari per ora di volo, un forte aumento rispetto ai 12.000-16.500 dollari all'ora del suo Boeing 7