Probabilmente hai usato VLC Media Player, il lettore video gratuito con l'icona a forma di cono arancione: è stato scaricato oltre 6 miliardi di volte. Ma secondo il suo sviluppatore principale, Jean-Baptiste Kempf, presto i robot saranno quasi onnipresenti come il suo software video open source.

Convinto che "centinaia di milioni di robot e droni" gireranno per le strade tra qualche anno, questo imprenditore seriale francese e leggenda dell'open source ha costruito Kyber, un'infrastruttura per controllare dispositivi remoti in tempo reale. Il suo software principale è un SDK che sincronizza video, audio, dati dei sensori e comandi con latenza minima.

Questo si allinea bene con l'ascesa dell'AI fisica, ed è in parte il motivo per cui la startup parigina è riuscita a raccogliere un round da 5 milioni di dollari guidato da Lightspeed, che ha anche sostenuto Anthropic e Mistral AI. "L'AI fisica è valida tanto quanto i sistemi sottostanti che la eseguono", ha scritto la società di venture capital americana in un post su LinkedIn annunciando l'investimento.

Le potenziali applicazioni di Kyber vanno ben oltre l'AI, comunque. Kempf ha detto a TechCrunch che la piattaforma è costruita per "tutti i casi d'uso in cui la persona che opera non si trova nello stesso posto del computer, che non si trova nello stesso posto dell'azione".

Il controllo remoto è metà dell'equazione; la velocità è l'altra metà, ed è ciò che ha ispirato il nome della startup, un cenno ai cristalli delle spade laser di Star Wars. "Se controlli cose nel mondo reale, ogni millisecondo conta", ha detto Kempf.

L'approccio di Kyber per eliminare il lag è saldamente radicato nella tecnologia di streaming video. L'azienda è nata come progetto parallelo che Kempf ha costruito mentre era CTO presso la startup di cloud gaming Shadow, e il suo focus iniziale sullo streaming rende facile tracciare un collegamento con VLC. Ma la competenza nell'IoT conta altrettanto per l'ottimizzazione: mettere a punto le prestazioni in base alla potenza di calcolo disponibile del dispositivo, su larga scala, l'altro pezzo fondamentale di ciò che fa Kyber.

Kempf dice che altre aziende con le risorse e la necessità hanno già costruito software simili per i propri casi d'uso, come la guida remota. "Ma le flotte più grandi oggi hanno forse 2.000 o 3.000 veicoli. Immagina di dover gestire milioni di essi; non è la stessa cosa."

Questo salto di scala aumenta anche la posta in gioco per l'osservabilità: sapere che i sistemi funzionano effettivamente sarà ancora più importante quando agenti AI, non persone, gestiranno intere flotte e reti. Anche a scala molto più piccola, però, c'è un vero vantaggio: non dover raggiungere fisicamente ogni dispositivo solo per inviare un aggiornamento software, per esempio.

Quella gamma - da una manciata di dispositivi a milioni - significa che la base utenti di Kyber probabilmente includerà molte più aziende di quante ne diventeranno mai clienti paganti. Fedele alle radici di Kempf, il progetto principale è open source, mentre l'azienda vende una versione impacchettata ai clienti enterprise. E non è solo software: come Palantir e altri, Kyber offre anche implementazione pratica e personalizzata tramite ingegneri sul campo, o FDE.

Gli FDE costituiscono gran parte del team di Kyber, che attualmente conta 25 dipendenti a tempo pieno. La startup ha sede a Parigi ma ha uffici a San Francisco e Singapore per supportare quella che prevede sarà una base clienti globale in vari settori. L'azienda dice di essere già in fase di implementazione commerciale con clienti nei settori difesa, telecomunicazioni, robotica e AI.

Per concentrare i suoi sforzi, Kyber ha dato priorità a tre segmenti: robotica, droni di ogni tipo e accesso IT remoto, dove la domanda è stata particolarmente forte. In quest'ultimo segmento, Kempf dice che Kyber aspira a essere più di un semplice rivale di Citrix - ma anche solo quel confronto indica un mercato totale indirizzabile considerevole.

L'accesso IT remoto non è esattamente affascinante, ma Kempf sembra energizzato dal problema - e la pagina carriere di Kyber suggerisce il perché: "Le aziende che hanno provato a risolverlo hanno speso anni e decine di milioni per costruire soluzioni personalizzate che non condivideranno mai. Noi stiamo costruendo la versione che tutti gli altri possono usare."