Prawdopodobnie używałeś VLC Media Player, darmowego odtwarzacza wideo z pomarańczową ikoną pachołka drogowego – został pobrany ponad 6 miliardów razy. Ale według głównego developera, Jean-Baptiste'a Kempfa, roboty wkrótce staną się równie wszechobecne jak jego otwarte oprogramowanie wideo.

Przekonany, że „setki milionów robotów i dronów” będą za kilka lat krążyć po ulicach, ten francuski seryjny przedsiębiorca i legenda open source buduje Kyber – warstwę infrastruktury do zdalnego sterowania urządzeniami w czasie rzeczywistym. Jego podstawowe oprogramowanie to SDK, które synchronizuje wideo, audio, dane z czujników i sygnały sterujące z minimalnym opóźnieniem.

To dobrze współgra z rozwojem fizycznej AI i jest jednym z powodów, dla których paryski startup zdołał zebrać 5 milionów dolarów w rundzie prowadzonej przez Lightspeed, który wsparł także Anthropic i Mistral AI. „Fizyczna AI jest tak dobra, jak systemy, które ją napędzają” – napisał amerykański VC w poście na LinkedIn ogłaszającym inwestycję.

Potencjalne zastosowania Kyber wykraczają jednak daleko poza AI. Kempf powiedział TechCrunch, że platforma jest zbudowana dla „wszystkich przypadków użycia, w których osoba sterująca nie znajduje się w tym samym miejscu co obliczenia, które nie są w tym samym miejscu co akcja”.

Zdalne sterowanie to jedna strona równania; prędkość to druga – i to zainspirowało nazwę startupu, nawiązującą do kryształów mieczy świetlnych w Gwiezdnych Wojnach. „Jeśli kontrolujesz rzeczy w realnym świecie, każda milisekunda ma znaczenie” – powiedział Kempf.

Podejście Kyber do eliminacji opóźnień jest mocno zakorzenione w technologii strumieniowania wideo. Firma zaczęła jako poboczny projekt Kempfa, gdy był CTO w startupie cloud gamingu Shadow, a wczesne skupienie na streamingu sprawia, że powiązanie z VLC jest łatwe do wyciągnięcia. Ale wiedza o IoT jest równie ważna dla optymalizacji – dostrajania wydajności do dostępnej mocy obliczeniowej urządzenia na dużą skalę – to druga kluczowa część tego, co robi Kyber.

Kempf mówi, że inne firmy z zasobami i potrzebą już zbudowały podobne oprogramowanie dla własnych przypadków użycia, jak zdalne prowadzenie pojazdów. „Ale największe floty mają dziś może 2000 lub 3000 pojazdów. Wyobraź sobie, że musisz zarządzać milionami; to nie to samo”.

Ten skok skali podnosi także stawkę w kwestii obserwowalności – wiedza, że systemy faktycznie działają, będzie jeszcze ważniejsza, gdy agentami AI, a nie ludźmi, będą zarządzać całymi flotami i sieciami. Nawet na znacznie mniejszą skalę jest jednak realna korzyść: na przykład brak konieczności fizycznego docierania do każdego urządzenia, aby wdrożyć aktualizację oprogramowania.

Ten zakres – od garstki urządzeń do milionów – oznacza, że baza użytkowników Kyber prawdopodobnie obejmie znacznie więcej firm, niż kiedykolwiek stanie się płacącymi klientami. Zgodnie z korzeniami Kempfa, podstawowy projekt jest open source, podczas gdy firma sprzedaje produkcyjną wersję klientom korporacyjnym. I to nie tylko oprogramowanie: podobnie jak Palantir i inni, Kyber oferuje również praktyczne, niestandardowe wdrożenia poprzez inżynierów wdrożeniowych (FDE).

FDE stanowią dużą część zespołu Kyber, który obecnie liczy 25 pełnoetatowych pracowników. Startup ma siedzibę w Paryżu, ale biura w San Francisco i Singapurze, aby wspierać to, czego oczekuje – globalną bazę klientów z różnych branż. Firma twierdzi, że jest już w komercyjnym wdrożeniu u klientów z sektora obronności, telekomunikacji, robotyki i AI.

Aby skupić wysiłki, Kyber priorytetowo traktuje trzy segmenty: robotykę, drony wszelkiego rodzaju oraz zdalny dostęp IT, gdzie popyt jest szczególnie silny. W tym ostatnim segmencie Kempf mówi, że Kyber aspiruje do bycia czymś więcej niż tylko rywalem Citrix – ale nawet to porównanie wskazuje na spory całkowity rynek docelowy.

Zdalny dostęp IT nie jest szczególnie ekscytujący, ale Kempf wydaje się być napędzany tym problemem – a strona kariery Kyber sugeruje dlaczego: „Firmy, które próbowały go rozwiązać, spędziły lata i dziesiątki milionów na budowę niestandardowych rozwiązań, którymi nigdy się nie podzielą. My budujemy wersję, z której każdy może skorzystać”.