VLCメディアプレイヤーを使ったことがあるだろう。あのオレンジ色の交通コーンアイコンでおなじみの無料動画プレイヤーだ。ダウンロード数は60億回を超える。しかし、そのリード開発者であるJean-Baptiste Kempf氏によれば、ロボットもまもなく彼のオープンソース動画ソフトウェアと同じくらい普及するという。
「数億台のロボットやドローンが数年後には街中を闊歩する」と確信するこのフランス人連続起業家でオープンソースのレジェンドは、遠隔デバイスをリアルタイムで制御するためのインフラ層「Kyber」を構築してきた。その中核ソフトウェアは、ビデオ、オーディオ、センサーデータ、制御入力を最小限のレイテンシで同期するSDKだ。
これはフィジカルAIの台頭とよく合致しており、パリ拠点のスタートアップがLightspeed主導で500万ドルのラウンドを調達できた理由の一端でもある。LightspeedはAnthropicやMistral AIにも出資している。「フィジカルAIは、それを動かす基盤システムと同じくらい優れているに過ぎない」と、同VCは投資発表のLinkedIn投稿で述べている。
とはいえ、Kyberの潜在的な用途はAIをはるかに超える。Kempf氏はTechCrunchに対し、このプラットフォームは「オペレーターがいる場所と計算が行われる場所とアクションが行われる場所が異なるすべてのユースケース」向けに構築されていると語った。
遠隔操作が方程式の半分であり、もう半分は速度だ。そしてそれがスタートアップ名の由来でもある。スター・ウォーズのライトセーバー結晶にちなんだものだ。「現実世界でものを制御する場合、ミリ秒単位が重要になる」とKempf氏は言う。
Kyberの遅延解消アプローチは、動画ストリーミング技術にしっかり根ざしている。同社はKempf氏がクラウドゲーミングスタートアップShadowのCTO時代に構築したサイドプロジェクトとして始まり、初期のストリーミング重視はVLCとの関連性を容易に想起させる。しかし、IoTの専門知識も最適化には同様に重要だ。デバイスの利用可能な計算能力に合わせてパフォーマンスをチューニングする、つまりKyberが行うもう一つの核となる部分だ。
Kempf氏によれば、リソースとニーズを持つ他の企業は、遠隔運転のような自社ユースケース向けに同様のソフトウェアをすでに構築している。「しかし、現在最大のフリートでもせいぜい2,000〜3,000台です。数百万台を管理する必要があると想像してみてください。それは同じことではありません。」
その規模の飛躍は、可観測性の重要性も高める。システムが実際に機能していることを把握することは、人間ではなくAIエージェントがフリート全体やネットワークを管理する場合にはさらに重要になる。しかし、はるかに小規模でも実際のメリットはある。例えば、ソフトウェアアップデートをプッシュするためだけに物理的にすべてのデバイスにアクセスする必要がなくなる。
その範囲（数台から数百万台まで）は、Kyberのユーザーベースが有料顧客になる企業をはるかに超えて広がる可能性が高いことを意味する。Kempf氏のルーツに忠実に、コアプロジェクトはオープンソースであり、同社はエンタープライズ顧客向けに製品化バージョンを販売する。そしてソフトウェアだけではない。Palantirなどと同様に、Kyberはフォワードデプロイエンジニア（FDE）による実践的なカスタムデプロイメントも提供する。
FDEはKyberのチームの大部分を占めており、現在フルタイムスタッフは25名。スタートアップはパリに本社を置くが、サンフランシスコとシンガポールにもオフィスを持ち、さまざまな業界のグローバルな顧客ベースをサポートする予定だ。同社はすでに防衛、通信、ロボティクス、AIの顧客と商用展開を行っていると述べている。
努力を集中するため、Kyberは3つのセグメントを優先している。ロボティクス、あらゆる種類のドローン、そして需要が特に強いリモートITアクセスだ。最後のセグメントについて、Kempf氏はKyberが単なるCitrixの挑戦者以上の存在になることを目指していると語る。しかし、その比較だけでもかなりの総アドレス可能市場を示している。
リモートITアクセスは決して華やかではないが、Kempf氏はその問題に活力を得ているようだ。そしてKyberの採用ページがその理由を示唆している。「この問題を解決しようとした企業は、何年もかけて数千万ドルを費やし、決して共有しないカスタムソリューションを構築しました。私たちは他の誰もが使えるバージョンを構築しています。」