Vous avez probablement utilisé VLC Media Player, le lecteur vidéo gratuit avec l'icône de cône de signalisation orange - il a été téléchargé plus de 6 milliards de fois. Mais selon son développeur principal, Jean-Baptiste Kempf, les robots seront bientôt presque aussi omniprésents que son logiciel vidéo open source.

Convaincu que « des centaines de millions de robots et de drones » arpenteront les rues dans quelques années, cet entrepreneur en série français et légende de l'open source a développé Kyber, une couche d'infrastructure pour contrôler des appareils distants en temps réel. Son logiciel principal est un SDK qui synchronise vidéo, audio, données de capteurs et commandes avec une latence minimale.

Cela s'aligne bien avec l'essor de l'IA physique, et c'est en partie pourquoi la startup parisienne a pu lever 5 millions de dollars lors d'un tour mené par Lightspeed, qui a également soutenu Anthropic et Mistral AI. « L'IA physique n'est aussi bonne que les systèmes sous-jacents qui l'exécutent », a écrit le VC américain dans un post LinkedIn annonçant son investissement.

Les applications potentielles de Kyber vont bien au-delà de l'IA, cependant. Kempf a déclaré à TechCrunch que la plateforme est conçue pour « tous les cas d'utilisation où la personne qui opère n'est pas au même endroit que le calcul, qui n'est pas au même endroit que l'action ».

Le contrôle à distance est une moitié de l'équation ; la vitesse est l'autre - et c'est ce qui a inspiré le nom de la startup, un clin d'œil aux cristaux de sabre laser dans Star Wars. « Si vous contrôlez des choses dans le monde réel, chaque milliseconde compte », a déclaré Kempf.

L'approche de Kyber pour éliminer le lag est fermement ancrée dans la technologie de streaming vidéo. L'entreprise a commencé comme un projet parallèle que Kempf a construit en tant que CTO chez Shadow, une startup de cloud gaming, et son accent précoce sur le streaming rend la connexion avec VLC facile à établir. Mais l'expertise en IoT compte tout autant pour l'optimisation - ajuster les performances à la puissance de calcul disponible d'un appareil, à grande échelle - l'autre pièce maîtresse de ce que fait Kyber.

Kempf dit que d'autres entreprises avec les ressources et le besoin ont déjà construit des logiciels similaires pour leurs propres cas d'utilisation, comme la conduite à distance. « Mais les plus grandes flottes aujourd'hui ont peut-être 2 000 ou 3 000 véhicules. Imaginez que vous deviez en gérer des millions ; ce n'est pas la même chose. »

Ce saut d'échelle augmente également les enjeux en matière d'observabilité - savoir que les systèmes fonctionnent réellement comptera encore plus lorsque des agents IA, et non des humains, géreront des flottes et des réseaux entiers. Même à une échelle beaucoup plus petite, il y a un avantage réel : ne pas avoir à atteindre physiquement chaque appareil juste pour pousser une mise à jour logicielle, par exemple.

Cette gamme - de quelques appareils à des millions - signifie que la base d'utilisateurs de Kyber couvrira probablement bien plus d'entreprises que celles qui deviendront des clients payants. Fidèle aux racines de Kempf, le projet principal est open source, tandis que l'entreprise vend une version produit aux clients entreprises. Et ce n'est pas seulement du logiciel : comme Palantir et d'autres, Kyber propose également un déploiement personnalisé pratique via des ingénieurs déployés sur le terrain, ou FDE.

Les FDE constituent une grande partie de l'équipe de Kyber, qui compte actuellement 25 employés à temps plein. La startup a son siège à Paris mais possède des bureaux à San Francisco et à Singapour pour soutenir ce qu'elle attend comme une clientèle mondiale dans divers secteurs. L'entreprise affirme être déjà en déploiement commercial avec des clients dans la défense, les télécoms, la robotique et l'IA.

Pour concentrer ses efforts, Kyber a priorisé trois segments : la robotique, les drones de toutes sortes, et l'accès informatique à distance, où la demande a été particulièrement forte. Dans ce dernier segment, Kempf dit que Kyber aspire à être plus qu'un challenger de Citrix - mais même cette seule comparaison pointe vers un marché total adressable considérable.

L'accès informatique à distance n'est pas exactement glamour, mais Kempf semble énergisé par le problème - et la page carrières de Kyber laisse entrevoir pourquoi : « Les entreprises qui ont essayé de le résoudre ont passé des années et des dizaines de millions à construire des solutions personnalisées qu'elles ne partageront jamais. Nous construisons la version que tout le monde peut utiliser. »