Probablemente has usado VLC Media Player, el reproductor de video gratuito con el ícono de cono de tráfico naranja: se ha descargado más de 6 mil millones de veces. Pero según su desarrollador principal, Jean-Baptiste Kempf, los robots pronto serán casi tan ubicuos como su software de video de código abierto.

Convencido de que "cientos de millones de robots y drones" recorrerán las calles en unos años, este emprendedor en serie francés y leyenda del código abierto ha estado construyendo Kyber, una capa de infraestructura para controlar dispositivos remotos en tiempo real. Su software central es un SDK que sincroniza video, audio, datos de sensores y entradas de control con una latencia mínima.

Esto se alinea bien con el auge de la IA física, y es parte de por qué la startup con sede en París pudo recaudar una ronda de $5 millones liderada por Lightspeed, que también ha respaldado a Anthropic y Mistral AI. "La IA física es tan buena como los sistemas subyacentes que la ejecutan", escribió la firma de capital de riesgo estadounidense en una publicación de LinkedIn anunciando su inversión.

Sin embargo, las aplicaciones potenciales de Kyber van mucho más allá de la IA. Kempf le dijo a TechCrunch que la plataforma está construida para "todos los casos de uso donde la persona que opera no está en el mismo lugar que la computación, que no está en el mismo lugar que la acción".

El control remoto es la mitad de la ecuación; la velocidad es la otra, y es lo que inspiró el nombre de la startup, un guiño a los cristales de sables de luz en Star Wars. "Si controlas cosas en el mundo real, cada milisegundo importa", dijo Kempf.

El enfoque de Kyber para eliminar el retraso está firmemente arraigado en la tecnología de transmisión de video. La empresa comenzó como un proyecto paralelo que Kempf construyó mientras era CTO en la startup de juegos en la nube Shadow, y su enfoque temprano en la transmisión hace que la conexión con VLC sea fácil de establecer. Pero la experiencia en IoT también importa para la optimización: ajustar el rendimiento a la computación disponible de un dispositivo, a escala, la otra pieza central de lo que hace Kyber.

Kempf dice que otras empresas con los recursos y la necesidad ya han construido software similar para sus propios casos de uso, como la conducción remota. "Pero las flotas más grandes hoy tienen quizás 2,000 o 3,000 vehículos. Imagina que necesitas gestionar millones de ellos; eso no es lo mismo".

Ese salto en escala también aumenta las apuestas en la observabilidad: saber que los sistemas realmente funcionan importará aún más cuando los agentes de IA, no las personas, gestionen flotas y redes enteras. Sin embargo, incluso a una escala mucho menor, hay un beneficio real: no necesitar llegar físicamente a cada dispositivo solo para enviar una actualización de software, por ejemplo.

Ese rango, desde un puñado de dispositivos hasta millones, significa que la base de usuarios de Kyber probablemente abarcará muchas más empresas de las que alguna vez se convertirán en clientes de pago. Fiel a las raíces de Kempf, el proyecto central es de código abierto, mientras que la empresa vende una versión comercializada a clientes empresariales. Y no es solo software: como Palantir y otros, Kyber también ofrece implementación personalizada práctica a través de ingenieros desplegados en campo, o FDE.

Los FDE constituyen una gran parte del equipo de Kyber, que actualmente cuenta con 25 empleados a tiempo completo. La startup tiene su sede en París pero tiene oficinas en San Francisco y Singapur para apoyar lo que espera será una base de clientes global en diversas industrias. La empresa dice que ya está en implementación comercial con clientes en defensa, telecomunicaciones, robótica e IA.

Para enfocar sus esfuerzos, Kyber ha estado priorizando tres segmentos: robótica, drones de todo tipo y acceso remoto a TI, donde la demanda ha sido particularmente fuerte. En ese último segmento, Kempf dice que Kyber aspira a ser más que un desafiante de Citrix, pero incluso esa comparación por sí sola apunta a un mercado total direccionable considerable.

El acceso remoto a TI no es exactamente glamoroso, pero Kempf parece energizado por el problema, y la página de carreras de Kyber insinúa por qué: "Las empresas que intentaron resolverlo pasaron años y decenas de millones construyendo soluciones personalizadas que nunca compartirán. Nosotros estamos construyendo la versión que todos los demás pueden usar".