Du har förmodligen använt VLC Media Player, den gratis videospelaren med den orangea trafikkonikonen – den har laddats ner över 6 miljarder gånger. Men enligt dess huvudutvecklare, Jean-Baptiste Kempf, kommer robotar snart att vara nästan lika allestädes närvarande som hans öppna källkods-videoprogram.

Övertygad om att ”hundratals miljoner robotar och drönare” kommer att ströva omkring på gatorna om några år, har denna franska serieentreprenör och open source-legend byggt Kyber, ett infrastrukturlager för att styra fjärrenheter i realtid. Dess kärnprogramvara är ett SDK som synkroniserar video, ljud, sensordata och kontrollsignaler med minimal latens.

Detta passar väl in i framväxten av fysisk AI, och det är en del av varför den Paris-baserade startupen kunde samla in en finansieringsrunda på 5 miljoner dollar ledd av Lightspeed, som också har backat Anthropic och Mistral AI. ”Fysisk AI är bara så bra som de underliggande systemen som kör det,” skrev den amerikanska VC-firman i ett LinkedIn-inlägg där de tillkännagav sin investering.

Kybers potentiella tillämpningar går dock långt bortom AI. Kempf berättade för TechCrunch att plattformen är byggd för ”alla användningsfall där personen som styr inte är på samma plats som beräkningen, som inte är på samma plats som handlingen.”

Fjärrstyrning är ena halvan av ekvationen; hastighet är den andra – och det är vad som inspirerade startupens namn, en nick till ljussabelkristallerna i Star Wars. ”Om du styr saker i den verkliga världen spelar varje millisekund roll,” sa Kempf.

Kybers metod för att eliminera fördröjning är rotad i videoströmningsteknik. Företaget startade som ett sidoprojekt Kempf byggde medan han var CTO på molnspel-startupen Shadow, och dess tidiga fokus på strömning gör VLC-kopplingen lätt att dra. Men IoT-expertis är lika viktig för optimering – att finjustera prestanda till en enhets tillgängliga beräkningskraft, i stor skala – den andra kärndelen av vad Kyber gör.

Kempf säger att andra företag med resurser och behov redan har byggt liknande programvara för sina egna användningsfall, som fjärrkörning. ”Men de största flottorna idag har kanske 2 000 eller 3 000 fordon. Föreställ dig att du måste hantera miljontals av dem; det är inte samma sak.”

Det hoppet i skala ökar också insatserna för observerbarhet – att veta att system faktiskt fungerar kommer att spela större roll när AI-agenter, inte människor, hanterar hela flottor och nätverk. Även i mycket mindre skala finns det dock en verklig fördel: att inte behöva fysiskt nå varje enhet bara för att skicka en programuppdatering, till exempel.

Den räckvidden – från en handfull enheter till miljoner – innebär att Kybers användarbas sannolikt kommer att omfatta långt fler företag än vad som någonsin kommer att bli betalande kunder. I linje med Kempfs rötter är kärnprojektet öppen källkod, medan företaget säljer en produktifierad version till företagskunder. Och det är inte bara mjukvara: liksom Palantir och andra erbjuder Kyber även praktisk, anpassad driftsättning genom forward-deployed engineers, eller FDE:er.

FDE:er utgör en stor del av Kybers team, som för närvarande består av 25 heltidsanställda. Startupen har huvudkontor i Paris men har kontor i San Francisco och Singapore för att stödja vad de förväntar sig blir en global kundbas inom en rad olika branscher. Företaget säger att de redan är i kommersiell drift med kunder inom försvar, telekom, robotik och AI.

För att fokusera sina ansträngningar har Kyber prioriterat tre segment: robotik, drönare av alla slag och fjärr-IT-åtkomst, där efterfrågan har varit särskilt stark. I det sista segmentet säger Kempf att Kyber strävar efter att vara mer än bara en Citrix-utmanare – men även den jämförelsen pekar på en betydande total adresserbar marknad.

Fjärr-IT-åtkomst är inte direkt glamoröst, men Kempf verkar vara energiserad av problemet – och Kybers karriärsida antyder varför: ”Företagen som försökte lösa det spenderade år och tiotals miljoner på att bygga anpassade lösningar som de aldrig kommer att dela. Vi bygger versionen som alla andra kan använda.”