ドナルド・トランプは金曜日、メリーランド州のジョイントベース・アンドリュースの格納庫で、新たな暫定エアフォースワンを披露した。前日にはホワイトハウス関係者が、30年以上にわたって大統領の輸送に使用されてきたボーイング747型機2機のうちの1機に別れを告げたばかりだ。
VC-25Bと命名されたこの新機体は、鮮やかな赤、白、濃紺、金の塗装が施され、湾岸の首長国カタールからトランプに贈られたものだ。4億ドルのジェット機は、同一の提供元からの1暦年における未承諾の贈り物の上限50ドルを大幅に超えており、政治的抗議の嵐を巻き起こしている。
トランプはこの取り決めへの批判を退け、申し出を断るのは「愚か」だと述べた。国防総省報道官のショーン・パーネルは、「国防長官はすべての連邦規則と規制に従ってカタールからボーイング747を受け入れた」と述べていた。
カタールの747の改造費用は10億ドルと見積もられ、2027年と2028年に納入予定の長らく遅れている大統領専用ボーイング機が届くまでの「橋渡し」機として設計されている。2機の専用機の費用は37億ドルから50億ドルに膨れ上がっている。
カタールから贈られたジェット機への批判には、改造費用がすでに計画より数年遅れているICBM近代化プログラム「センチネル」から資金を流用する可能性があるという非難も含まれている。
披露式典でトランプはカタール首長に感謝した。「彼は素晴らしい人物だ」と述べ、「彼はここ数ヶ月で多くの困難を経験した」と続けた。「これは世界で最も豪華な飛行機と考えられている」とトランプは付け加えた。「建造されたとき、おそらく二度と見られないであろうレベルで作られた」
トランプは、外国の指導者が操縦するより近代的な航空機に対応するために新機体が必要だと主張している。「これらの国々は我々を大いに尊敬しているが、それでも彼らはずっと新しくて優れた飛行機を持っている。それは少し馬鹿げている」とトランプは述べた。
大統領専用機隊の2機の老朽化した747は、1990年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領の時代に就航した。今年初め、そのうちの1機がスイスのダボスへの旅行中に技術的な故障のためワシントンに引き返すことを余儀なくされた。ホワイトハウス報道官のカロライン・リーヴィットは記者団に対し、乗組員が「軽微な電気的問題」を特定し、引き返してアンドリュース基地に戻ることを選択したと述べた。
空軍はカタールのジェット機の改修を迅速化したが、次世代大統領専用機の計画された改造の一部を省略し、より早く暫定版を納入することにした。当局者は大統領基準に適合していると述べた。
「最高司令官の安全とセキュリティは我々の最優先事項です」と空軍長官のトロイ・メインクは金曜日の声明で述べた。「当初から、大統領任務に期待される高い基準を維持しながら納入を加速するために、すべての要件を綿密に評価しました」
トランプ自身のジェット機を彷彿とさせる配色の新機体は、7月4日の建国250周年を祝うワシントンDC上空の編隊飛行の2週間前に到着する。トランプはアンドリュースの群衆に対し、新機体が「アメリカ史上最大の空中パレード」を先導すると語った。
金曜日に記者団に公開された内部の見学では、リンカーン記念館の反射池で泳ぐアヒルの額入りプリントが飾られていることが明らかになった。
カタールのジェット機の納入は、木曜日に大統領をヨーロッパから輸送し、最終的には博物館行きとなるエアフォースワンの機体番号29000（ボーイング747-200）の退役と重なる。しかし、その僚機である機体番号28000（薄い青と白のトリム）は、新しいジェット機が納入されるまで新しいVC-25B機とともに飛行を続ける。
トランプが2028年に退任した後、単にカタールのジェット機を私用に使うのではないかという懸念は、747の飛行時間あたりのコストが18万ドルから20万ドルであり、トランプ自身のボーイング757の飛行時間あたり1万2000ドルから1万6500ドルから急増していることから、ありそうにない。