도널드 트럼프 대통령이 금요일 메릴랜드 주 앤드루스 합동 기지 격납고에서 새 임시 에어포스원을 공개했다. 하루 전 백악관 관계자들은 30년 이상 대통령 수송에 사용된 보잉 747기 두 대 중 한 대와 작별 인사를 했다.
VC-25B로 지정된 새 제트기는 강렬한 빨강, 흰색, 진한 파랑, 금색 도장으로 장식되었으며, 걸프 토후국 카타르가 트럼프에게 선물한 것이다. 4억 달러짜리 제트기가 동일 출처로부터 1년에 50달러로 제한된 무상 선물 한도를 훨씬 초과한다는 이유로 정치적 항의가 빗발쳤다.
트럼프는 이 같은 거래에 대한 비판을 일축하며 제안을 거절하는 것은 "바보 같은 짓"이라고 말했다. 펜타곤 대변인 션 파넬은 "국방장관이 모든 연방 규칙과 규정에 따라 카타르로부터 보잉 747을 수락했다"고 밝혔다.
카타르 747 개조 비용은 10억 달러로 책정되었으며, 2027년과 2028년에 인도될 예정인 두 대의 대통령 전용 보잉기가 인도될 때까지 '브리지' 항공기 역할을 하도록 설계되었다. 두 대의 맞춤 제작 항공기 비용은 37억 달러에서 50억 달러로 급증했다.
걸프 국가가 이전에 판매에 실패했던 이 선물용 카타르 제트기에 대한 비판에는 개조 비용이 이미 수년 지연된 대륙간탄도미사일 현대화 프로그램인 센티넬에서 자금을 전용할 수 있다는 비난도 포함되었다.
공개 행사에서 트럼프는 카타르 에미르에게 감사를 표했다. "그는 환상적인 사람입니다. 지난 몇 달 동안 많은 일을 겪었습니다." "이것은 세계에서 가장 호화로운 비행기로 간주됩니다. 제작 당시 아마 다시는 볼 수 없을 수준으로 만들어졌습니다."라고 트럼프는 덧붙였다.
트럼프는 새 제트기가 외국 정상들이 운용하는 더 현대적인 항공기와 보조를 맞추기 위해 필요하다고 주장했다. "이들 국가는 우리를 많이 존중하지만, 그들은 훨씬 더 새롭고 더 나은 비행기를 가지고 있습니다. 좀 말도 안 됩니다."라고 트럼프는 말했다.
대통령 함대의 두 대의 노후화된 747기는 1990년 조지 H.W. 부시 대통령 시절에 취역했다. 올해 초, 그중 한 대가 스위스 다보스로 향하던 중 기술적 결함으로 워싱턴으로 회항해야 했다. 백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 기자들에게 승무원이 "경미한 전기 문제"를 확인하고 회항하여 앤드루스 기지로 돌아오기로 결정했다고 말했다.
공군은 카타르 제트기의 개조를 신속히 진행했지만, 차세대 대통령 전용기의 일부 계획된 개조를 건너뛰어 임시 버전을 더 빨리 인도하기로 했다. 관계자들은 대통령 기준에 부합한다고 밝혔다.
"사령관의 안전과 보안이 우리의 최우선 과제입니다. 처음부터 우리는 대통령 임무에 요구되는 높은 기준을 유지하면서 인도를 가속화하기 위해 모든 요구 사항을 면밀히 평가했습니다."라고 트로이 밍크 공군 장관이 금요일 성명에서 밝혔다.
트럼프의 개인 제트기와 유사한 색상 구성의 새 제트기는 7월 4일 워싱턴 DC 상공에서 국가 250주년을 기념하는 편대 비행이 예정된 2주 전에 도착했다. 트럼프는 앤드루스 기지 군중에게 새 항공기가 "미국 역사상 가장 큰 비행"을 이끌 것이라고 말했다.
금요일 기자들에게 공개된 내부 투어에서는 링컨 기념관 반사 연못에서 수영하는 오리의 액자 인쇄물이 장식으로 포함되어 있음이 드러났다.
카타르 제트기의 인도는 목요일 대통령을 유럽에서 수송한 보잉 747-200인 에어포스원 꼬리 번호 29000의 퇴역과 겹친다. 이 비행기는 궁극적으로 박물관에 전시될 예정이다. 그러나 연한 파란색과 흰색 트림의 꼬리 번호 28000 동반 항공기는 새 제트기가 인도될 때까지 새 VC-25B 항공기와 함께 계속 운항할 것이다.
트럼프가 2028년 퇴임 후 카타르 제트기를 개인 용도로 사용할 것이라는 우려는 가능성이 낮아 보인다. 747기의 비행 시간당 비용이 18만~20만 달러로, 트럼프의 개인 보잉 7