كشف دونالد ترامب عن طائرة "إير فورس ون" الجديدة المؤقتة في حظيرة طائرات في قاعدة أندروز المشتركة بولاية ماريلاند يوم الجمعة، بعد يوم من وداع مسؤولي البيت الأبيض لواحدة من طائرتي بوينغ 747 المستخدمتين لنقل الرؤساء لأكثر من 30 عامًا.

الطائرة الجديدة، التي تحمل التصنيف VC-25B والمزينة بألوان حمراء وبيضاء وزرقاء داكنة وذهبية، أهداها لترامب إمارة قطر الخليجية، مما أثار عويلًا سياسيًا لأن الطائرة التي تبلغ قيمتها 400 مليون دولار تتجاوز بشكل كبير حد الهدايا غير المرغوب فيها البالغ 50 دولارًا في السنة التقويمية الواحدة من نفس المصدر.

رفض ترامب انتقادات هذه الترتيبات، قائلاً إن رفض العرض سيكون "غبيًا". ثم قال المتحدث باسم البنتاغون شون بارنيل إن "وزير الدفاع قبل طائرة بوينغ 747 من قطر وفقًا لجميع القواعد واللوائح الفيدرالية".

تقدر تكلفة تحويل طائرة 747 القطرية بمليار دولار، وهي مصممة لتكون طائرة "جسر" حتى يتم تسليم طائرتي بوينغ الرئاسيتين المتأخرتين في عامي 2027 و2028. وقد تضخمت تكلفة الطائرتين المبنيتين خصيصًا من 3.7 مليار دولار إلى 5 مليارات دولار.

شملت انتقادات الطائرة القطرية المهداة، التي حاولت الدولة الخليجية بيعها سابقًا دون نجاح، اتهامات بأن تكاليف التحويل قد تحول أموالًا عن برنامج "سينتينل" لتحديث الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، والذي يتأخر بالفعل عن الجدول الزمني لسنوات.

في حفل الكشف، شكر ترامب أمير قطر. قال: "إنه رجل رائع. لقد مر بالكثير خلال الأشهر القليلة الماضية." وأضاف: "تعتبر هذه الطائرة الأكثر فخامة في العالم. عندما بنيت، بنيت بمستوى ربما لن يُرى مرة أخرى."

جادل ترامب بأن الطائرة الجديدة ضرورية لمواكبة الطائرات الأحدث التي يستخدمها القادة الأجانب. قال ترامب: "هذه الدول تحترمنا كثيرًا، ومع ذلك لديهم طائرة أحدث وأفضل بكثير. إنه أمر سخيف بعض الشيء."

دخلت طائرتا 747 القديمتان في الأسطول الرئاسي الخدمة في عام 1990، خلال رئاسة جورج بوش الأب. في وقت سابق من هذا العام، اضطرت إحداهما للعودة إلى واشنطن في رحلة إلى دافوس بسويسرا بسبب عطل فني. قالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارولين ليفيت للصحفيين إن الطاقم حدد "مشكلة كهربائية بسيطة" واختار العودة إلى قاعدة أندروز.

عجّلت القوات الجوية من عملية تعديل الطائرة القطرية، لكنها تخطت بعض التعديلات المخطط لها للطائرة الرئاسية من الجيل التالي لتقديم نسخة مؤقتة في وقت أقرب. قال المسؤولون إنها تفي بالمعايير الرئاسية.

قال تروي مينك، وزير القوات الجوية، في بيان يوم الجمعة: "سلامة وأمن القائد الأعلى هي أولويتنا القصوى. منذ البداية، قمنا بتقييم كل متطلبات بدقة لتسريع التسليم مع الحفاظ على المعايير العالية المتوقعة من المهمة الرئاسية."

تصل الطائرة الجديدة، بنظام ألوان يذكرنا بطائرة ترامب الخاصة، قبل أسبوعين من رحلة تشكيلية مخططة فوق واشنطن العاصمة في 4 يوليو للاحتفال بالذكرى 250 لتأسيس البلاد. أخبر ترامب الحشد في أندروز أن الطائرة الجديدة ستقود "أكبر تحليق في التاريخ الأمريكي".

كشفت جولة داخلية للصحفيين يوم الجمعة أن ديكورها يتضمن طبعة مؤطرة لبطة تسبح في بركة عاكسة لنصب لنكولن التذكاري.

يتزامن تسليم الطائرة القطرية مع تقاعد طائرة إير فورس ون ذات الرقم الذيل 29000، وهي بوينغ 747-200 التي نقلت الرئيس عائدًا من أوروبا يوم الخميس وستوجه في النهاية إلى متحف. لكن طائرتها المرافقة، ذات الرقم الذيل 28000، بلونها الأزرق الفاتح والأبيض، ستستمر في الطيران مع طائرة VC-25B الجديدة حتى يتم تسليم الطائرات الجديدة.

تبدو المخاوف من أن ترامب قد يستخدم الطائرة القطرية ببساطة لاستخدامه الشخصي عندما يغادر منصبه في عام 2028 غير مرجحة، نظرًا لأن طائرة 747 تكلف 180,000 إلى 200,000 دولار لكل ساعة طيران، وهي زيادة حادة عن 12,000 إلى 16,500 دولار لكل ساعة لطائرة ترامب الخاصة بوينغ 757.