John O'Reilly, chefe de varejo e mercearia da Changing Lives Together, tem uma proposta radical: um supermercado onde todos são bem-vindos, não apenas aqueles que estão no último fio de dinheiro. O Very Green Grocery, instalado dentro do ReUse Warehouse da instituição em Crewe, Cheshire, vende excedentes de fornecedores, produtos com prazo curto e itens cujas embalagens foram aparentemente atacadas durante o transporte.

"Se não pegarmos essas coisas, vão para um contêiner, para o aterro. É comida boa. Somos o canal para garantir que seja repassada", disse O'Reilly, que claramente detesta desperdício quase tanto quanto ama comida acessível.

O negócio é simples: os clientes pagam £7 para comprar e geralmente saem com sacolas de produtos no valor de £30-£35 a preços de varejo. Eles podem escolher um número definido de itens de cada seção, incluindo frutas e vegetais frescos, enlatados e assados, e congelados.

A equipe de O'Reilly e motoristas voluntários estão de plantão para coletar estoque de empresas que o avisam por telefone, e-mail ou WhatsApp. "Eles sabem como somos reativos, então literalmente posso receber uma ligação, e-mail, mensagem de WhatsApp de manhã, e podemos estar lá em horas", disse ele.

O problema? A seleção varia loucamente. "Pode ser que na hora que você venha, seja 'uau, isso é tudo que eu quero'. Na próxima vez que você vier, pode ser metade do que precisa e na próxima pode estar cheio de novo", admitiu O'Reilly.

Atualmente, a mercearia abre apenas duas vezes por semana - tardes de quarta e manhãs de sexta - embora a instituição espere expandir. "O cenário ideal seria que estivéssemos abertos 5, 6 dias por semana, o problema logístico que temos é obviamente conseguir estoque dos fornecedores para fazer isso", disse O'Reilly.

Tamyra Milne, cliente regular da loja em Crewe, disse que uma compra semanal normalmente custa £80. Gastar £7 aqui e outros £25 em outro lugar parece "ridiculamente barato, e muito bom também". Ela acrescentou que mais lugares deveriam ter essas lojas, presumivelmente para que todos possam economizar dinheiro e manter comida perfeitamente boa fora do aterro.

A instituição também administra mercearias em Northwich e Winsford e está procurando expandir sua lista de varejistas e distribuidoras com excedentes de alimentos.