Conseguir os primeiros clientes como startup continua sendo um dos desafios mais exaustivos nos negócios, e mesmo quando as empresas conseguem algum interesse inicial, não há garantia de que esses clientes permanecerão - um fato que aparentemente não surpreendeu ninguém que já tentou.

Na TechCrunch Disrupt da semana passada, Elia Wallen, fundadora e CEO da startup de viagens Engine, Grant Lee, fundador e CEO da Gamma, e Crystal Huang, sócia-geral da Google Ventures, compartilharam dicas sobre como atrair e reter clientes, presumivelmente porque o resto de nós continua perguntando.

Na era atual - quando jovens empresas de IA como Cluely e Instinct estão construindo grandes audiências não apenas por meio de seus produtos, mas também por meio das presenças online coloridas de seus fundadores - as mídias sociais podem parecer uma bala de prata para alcançar clientes iniciais. Mas fundadores que desejam aprimorar sua estratégia de negócios com marketing moderno precisam ser estratégicos, segundo Lee, que é o tipo de conselho que parece óbvio até você ver alguém tentar.

A Gamma, que vende software de apresentação com IA, conseguiu escalar seu negócio exponencialmente com uma estratégia de mídia social que implantou influenciadores por meio de seu programa Ambassadors (ou "Gambassador"). A empresa adotou o plano antes que o marketing baseado em influenciadores fosse uma estratégia comprovada para empresas menores, eventualmente alcançando uma avaliação de vários bilhões de dólares. Então sim, pode funcionar - só não funcionou por acidente.

Mas simplesmente dar aos influenciadores uma plataforma e dizer-lhes para promover sua marca online não se traduz automaticamente em vendas, disse Lee. Há mais nisso do que isso, que é a parte que todos pulam.

"Se você tem um produto que pode atender muitos segmentos ou casos de uso diferentes, então você quer basicamente ter criadores que possam atingir cada um deles", disse Lee. "Se você tem pessoas que estão em consultoria versus pessoas que fazem todo o seu marketing e criam todos os decks para seu CMO, há todos esses segmentos diferentes que você pode querer perseguir."

Lee disse que às vezes os fundadores parecem tratar o marketing de criadores ou o marketing de influenciadores como uma espécie de coisa de configurar e esquecer. "Acho que você é melhor servido passando muito tempo com esses criadores, porque se eles não forem capazes de entender como articular o valor do seu produto, não importa quanto dinheiro você gaste, simplesmente vai cair no vazio", acrescentou Lee.

A eficácia das mídias sociais depende em grande parte do tipo de negócio. Outras maneiras de alcançar clientes podem ser igualmente (se não mais) eficazes - uma frase que fará alguns fundadores se sentirem muito vistos e outros se sentirem muito atacados.

Wallen saberia. Sua empresa Engine, que gerencia reservas de hospedagem e viagens para empresas de médio porte, bootstrapped seu caminho até US$ 150 milhões em reservas antes de assumir qualquer financiamento externo. Eles também não tinham nenhuma estratégia visível de mídia social. Para Wallen, táticas tradicionais de vendas podem ser muito mais úteis do que um vídeo positivo no TikTok, que é uma frase que provavelmente causou um pequeno distúrbio na força em algum escritório de capital de risco em algum lugar.

"Fizemos eventos e sorrimos e discamos", disse Wallen. "Ainda temos muitas pessoas atendendo o telefone. Muitas pessoas que não cresceram com isso ou não entendem acham que está desatualizado ou não funciona, mas funciona. É uma coisa difícil. Há muitas empresas que simplesmente se recusam a fazer isso ou não sabem como fazer bem. Mas elas estão perdendo uma base de clientes offline muito grande." Ele acrescentou: "O telefone ainda funciona."

Wallen também compartilhou uma tática presencial que sua empresa implantou durante seus primeiros dias desafiadores: contratar um mágico chamado David para realizar truques para clientes em potencial em eventos e encorajá-los a visitar o estande da Engine. Em resumo, o envolvimento pessoal à moda antiga pode funcionar tão bem, se não melhor, quanto os mais recentes truques de mídia social - e, ao contrário de um post viral, um mágico chamado David não requer um painel de taxa de engajamento.

Huang, que gerenciou multidões de startups e s