Startups erfahren, dass das Telefon noch funktioniert – ein radikales Konzept für Gründer, die mit TikTok aufgewachsen sind

Kunden für sein Startup zu gewinnen, bleibt eine der mühsamsten Herausforderungen im Geschäftsleben, und selbst wenn Unternehmen erstes Interesse wecken, ist keineswegs garantiert, dass diese Kunden bleiben – eine Tatsache, die offenbar niemanden überrascht hat, der es je versucht hat.

Auf der TechCrunch Disrupt letzte Woche teilten Elia Wallen, Gründer und CEO des Reise-Startups Engine, Gamma-Gründer und CEO Grant Lee sowie Crystal Huang, General Partner bei Google Ventures, Tipps, wie man Kunden gewinnt und bindet – vermutlich, weil der Rest von uns einfach nicht aufhört zu fragen.

In der heutigen Zeit – in der junge KI-Unternehmen wie Cluely und Instinct große Reichweiten nicht nur durch ihre Produkte, sondern auch durch die schillernde Online-Präsenz ihrer Gründer aufbauen – kann Social Media wie eine Wunderwaffe erscheinen, um frühe Kunden zu erreichen. Doch Gründer, die ihre Geschäftsstrategie mit modernem Marketing aufpeppen wollen, müssen strategisch vorgehen, so Lee – Ratschläge, die so offensichtlich klingen, bis man jemandem dabei zusieht, wie er sie umsetzt.

Gamma, das KI-gestützte Präsentationssoftware verkauft, schaffte es, sein Geschäft exponentiell zu skalieren – mit einer Social-Media-Strategie, die Influencer über sein Ambassador-Programm (oder „Gambassador“) einsetzte. Das Unternehmen setzte auf diesen Plan, bevor Influencer-Marketing eine bewährte Strategie für kleinere Firmen war, und erreichte schließlich eine Bewertung im Milliardenbereich. Also ja, es kann funktionieren – es funktionierte nur nicht zufällig.

Doch Influencern einfach eine Plattform zu geben und ihnen zu sagen, sie sollen deine Marke online bewerben, führt nicht automatisch zu Verkäufen, sagte Lee. Es steckt mehr dahinter – der Teil, den alle überspringen.

„Wenn du ein Produkt hast, das viele verschiedene Segmente oder Anwendungsfälle bedienen kann, dann willst du im Grunde Creator haben, die jeweils eines dieser Segmente ansprechen“, sagte Lee. „Wenn du Leute hast, die in der Beratung sind, im Vergleich zu Leuten, die das gesamte Marketing machen und alle Decks für ihren CMO erstellen – es gibt all diese verschiedenen Segmente, die du angehen möchtest.“

Lee sagte, manchmal schienen Gründer Creator-Marketing oder Influencer-Marketing wie eine Art „Set it and forget it“-Sache zu behandeln. „Ich denke, du bist besser dran, wenn du wirklich viel Zeit mit diesen Creators verbringst, denn wenn sie nicht verstehen, wie sie den Wert deines Produkts artikulieren sollen, spielt es keine Rolle, wie viel Geld du ausgibst – es wird einfach verpuffen“, fügte Lee hinzu.

Die Wirksamkeit von Social Media hängt stark von der Art des Geschäfts ab. Andere Wege, Kunden zu erreichen, können ebenso (wenn nicht sogar mehr) effektiv sein – ein Satz, der manche Gründer sehr gesehen und andere sehr angegriffen fühlen lässt.

Wallen kann davon ein Lied singen. Sein Unternehmen Engine, das Unterkünfte und Reisebuchungen für mittelständische Unternehmen verwaltet, brachte es aus eigener Kraft auf 150 Millionen Dollar Buchungen, bevor es externes Kapital annahm. Sie hatten auch überhaupt keine sichtbare Social-Media-Strategie. Für Wallen können traditionelle Vertriebstaktiken weit nützlicher sein als ein positives TikTok-Video – ein Satz, der irgendwo in einer Venture-Capital-Firma vermutlich eine kleine Störung in der Macht verursacht hat.

„Wir haben Events gemacht und gelächelt und gewählt“, sagte Wallen. „Wir haben immer noch viele Leute, die ans Telefon gehen. Viele Leute, die damit nicht aufgewachsen sind oder es nicht verstehen, halten es für veraltet oder wirkungslos, aber es funktioniert. Es ist eine harte Sache. Es gibt viele Unternehmen, die sich einfach weigern, es zu tun, oder nicht wissen, wie man es gut macht. Aber sie verpassen eine sehr große Offline-Kundenbasis.“ Er fügte hinzu: „Das Telefon funktioniert noch.“

Wallen teilte auch eine persönliche Taktik, die sein Unternehmen in seinen rauen Anfängen einsetzte: einen Magier namens David zu engagieren, der bei Events Tricks für potenzielle Kunden vorführte und sie ermutigte, den Stand von Engine zu besuchen. Kurz gesagt: altmodisches persönliches Engagement kann genauso gut, wenn nicht besser, funktionieren als die neuesten Social-Media-Tricks – und anders als ein viraler Post benötigt ein Magier namens David kein Dashboard für Engagement-Raten.

Huang, die bereits eine Vielzahl von Startups und s