Ottenere i primi clienti come startup rimane una delle sfide più estenuanti nel mondo degli affari, e anche quando le aziende riescono a catturare un po' di interesse iniziale, non c'è garanzia che quei clienti rimangano - un fatto che apparentemente non ha sorpreso nessuno che ci abbia mai provato.

Al TechCrunch Disrupt della scorsa settimana, Elia Wallen, fondatore e CEO della startup di viaggi Engine, Grant Lee, fondatore e CEO di Gamma, e Crystal Huang, general partner di Google Ventures, hanno condiviso consigli su come attrarre e trattenere i clienti, presumibilmente perché tutti noi continuiamo a chiedere.

Nell'era attuale - in cui giovani aziende di AI come Cluely e Instinct costruiscono grandi audience non solo attraverso i loro prodotti ma anche attraverso le colorate presenze online dei loro fondatori - i social media possono sembrare una soluzione magica per raggiungere i primi clienti. Ma i fondatori che vogliono potenziare la loro strategia aziendale con il marketing moderno devono essere strategici, secondo Lee, che è il tipo di consiglio che sembra ovvio finché non vedi qualcuno provarci.

Gamma, che vende software di presentazione potenziato dall'AI, è riuscita a scalare il proprio business in modo esponenziale con una strategia sui social media che impiegava influencer attraverso il suo programma Ambassadors (o "Gambassador"). L'azienda ha adottato il piano prima che il marketing basato sugli influencer fosse una strategia collaudata per le aziende più piccole, raggiungendo infine una valutazione multimiliardaria. Quindi sì, può funzionare - semplicemente non ha funzionato per caso.

Ma dare semplicemente agli influencer una piattaforma e dire loro di promuovere il tuo marchio online non si traduce automaticamente in vendite, ha detto Lee. C'è di più, ed è la parte che tutti saltano.

"Se hai un prodotto che può servire molti segmenti o casi d'uso diversi, allora vuoi fondamentalmente avere creator che possano targettizzare ciascuno di quelli", ha detto Lee. "Se hai persone che fanno consulenza rispetto a persone che fanno tutto il loro marketing e creano tutte le presentazioni per il loro CMO, ci sono tutti questi diversi segmenti che potresti voler inseguire."

Lee ha detto che a volte i fondatori sembrano trattare il marketing dei creator o il marketing degli influencer come una sorta di impostalo e dimenticalo. "Penso che tu sia meglio servito passando molto tempo con questi creator, perché se non sono in grado di capire come articolare il valore del tuo prodotto, non importa quanti soldi spendi, cadrà nel vuoto", ha aggiunto Lee.

L'efficacia dei social media dipende in gran parte dal tipo di business. Altri modi per raggiungere i clienti possono essere altrettanto (se non più) efficaci - una frase che farà sentire alcuni fondatori molto visti e altri molto attaccati.

Wallen lo saprebbe. La sua azienda Engine, che gestisce alloggi e prenotazioni di viaggio per aziende di medie dimensioni, si è autofinanziata fino a 150 milioni di dollari di prenotazioni prima di accettare qualsiasi finanziamento esterno. Non avevano nemmeno una strategia sui social media visibile. Per Wallen, le tattiche di vendita tradizionali possono essere molto più utili di un video positivo su TikTok, una frase che probabilmente ha causato un piccolo disturbo nella Forza da qualche parte in una società di venture capital.

"Abbiamo fatto eventi e abbiamo sorriso e composto numeri", ha detto Wallen. "Abbiamo ancora molte persone che rispondono al telefono. Molte persone che non sono cresciute con questo o non lo capiscono pensano che sia obsoleto o che non funzioni, ma funziona. È una cosa difficile. Ci sono molte aziende che semplicemente si rifiutano di farlo o non sanno come farlo bene. Ma si stanno perdendo una base di clienti offline molto grande." Ha aggiunto: "Il telefono funziona ancora."

Wallen ha anche condiviso una tattica di persona che la sua azienda ha impiegato durante i suoi primi giorni intraprendenti: assumere un mago di nome David per eseguire trucchi per potenziali clienti agli eventi e incoraggiarli a visitare lo stand di Engine. In breve, il coinvolgimento personale vecchio stile può funzionare altrettanto bene, se non meglio, dei più recenti trucchi dei social media - e a differenza di un post virale, un mago di nome David non richiede una dashboard del tasso di coinvolgimento.

Huang, che ha gestito schiere di startup e s