Het binnenhalen van je eerste klanten als startup blijft een van de meest slopende uitdagingen in het bedrijfsleven, en zelfs wanneer bedrijven wat vroege belangstelling weten te wekken, is er geen garantie dat die klanten blijven hangen - een feit dat blijkbaar niemand heeft verrast die het ooit heeft geprobeerd.

Op TechCrunch Disrupt vorige week deelden Elia Wallen, oprichter en CEO van reisstartup Engine, Gamma-oprichter en CEO Grant Lee, en Crystal Huang, general partner bij Google Ventures, tips over hoe je klanten kunt aantrekken en behouden, vermoedelijk omdat de rest van ons blijft vragen.

In het huidige tijdperk - waarin jonge AI-bedrijven zoals Cluely en Instinct grote publieken opbouwen, niet alleen via hun producten maar ook via de kleurrijke online aanwezigheid van hun oprichters - lijkt sociale media een wondermiddel om vroege klanten te bereiken. Maar oprichters die hun bedrijfsstrategie willen versterken met moderne marketing moeten strategisch te werk gaan, aldus Lee, wat het soort advies is dat voor de hand liggend klinkt totdat je iemand het ziet proberen.

Gamma, dat AI-aangedreven presentatiesoftware verkoopt, wist zijn bedrijf exponentieel op te schalen met een socialemediastrategie die influencers inzette via zijn Ambassadors- (of "Gambassador")-programma. Het bedrijf nam het plan aan voordat influencer-marketing een beproefde strategie was voor kleinere bedrijven, en bereikte uiteindelijk een waardering van meerdere miljarden dollars. Dus ja, het kan werken - het werkte alleen niet per ongeluk.

Maar simpelweg influencers een platform geven en hen vertellen je merk online te promoten, vertaalt zich niet automatisch in verkopen, zei Lee. Er komt meer bij kijken, en dat is het deel dat iedereen overslaat.

"Als je een product hebt dat vele verschillende segmenten of use cases kan bedienen, dan wil je basically creators hebben die zich op elk daarvan kunnen richten," zei Lee. "Als je mensen hebt in consulting versus mensen die al hun marketing doen en alle decks voor hun CMO maken, zijn er al deze verschillende segmenten die je misschien wilt aanpakken."

Lee zei dat oprichters creator-marketing of influencer-marketing soms lijken te behandelen als een kwestie van instellen en vergeten. "Ik denk dat je er beter aan doet om echt veel tijd met deze creators door te brengen, want als zij niet in staat zijn om te begrijpen hoe ze de waarde van je product moeten verwoorden, maakt het niet uit hoeveel geld je uitgeeft, het zal gewoon in het water vallen," voegde Lee toe.

De effectiviteit van sociale media hangt grotendeels af van het type bedrijf. Andere manieren om klanten te bereiken kunnen net zo (zo niet meer) effectief zijn - een zin die sommige oprichters zich zeer gezien zal doen voelen en anderen zich zeer aangevallen.

Wallen zou het weten. Zijn bedrijf Engine, dat logies- en reisboekingen beheert voor middelgrote bedrijven, bootstrapte zich naar $150 miljoen aan boekingen voordat het externe financiering aannam. Ze hadden ook helemaal geen zichtbare socialemediastrategie. Voor Wallen kunnen traditionele verkooptactieken veel nuttiger zijn dan een positieve TikTok-video, een zin die waarschijnlijk ergens bij een durfkapitaalfirma een kleine verstoring in de Force veroorzaakte.

"We deden evenementen en we glimlachten en belden," zei Wallen. "We hebben nog steeds veel mensen die de telefoon opnemen. Veel mensen die niet met dat idee zijn opgegroeid of het niet begrijpen, denken dat het achterhaald is of niet werkt, maar het werkt wel. Het is een moeilijk iets. Er zijn veel bedrijven die het gewoon weigeren te doen of niet weten hoe ze het goed moeten doen. Maar ze missen een zeer grote offline klantenbasis." Hij voegde toe: "De telefoon werkt nog steeds."

Wallen deelde ook een persoonlijke tactiek die zijn bedrijf in zijn schrappe beginjaren inzette: het inhuren van een goochelaar genaamd David om trucs uit te voeren voor potentiële klanten bij evenementen en hen aan te moedigen de stand van Engine te bezoeken. Kortom, ouderwetse persoonlijke betrokkenheid kan net zo goed, zo niet beter, werken dan de nieuwste socialemediatrucs - en in tegenstelling tot een virale post vereist een goochelaar genaamd David geen dashboard voor betrokkenheidscijfers.

Huang, die talrijke startups heeft begeleid en s