Em uma demonstração impressionante de lógica burocrática, um sobrevivente de câncer de 83 anos que já sobreviveu a dois ataques cardíacos foi forçado a dirigir sozinho em uma viagem de ida e volta de quatro horas para exames médicos, depois de ter o transporte não emergencial negado porque — prepare-se — ele possui um carro.

Charles Swift, que mora em Borth, Ceredigion, foi encaminhado ao Hospital Withybush em Haverfordwest, Pembrokeshire, para exames cardíacos em agosto. A viagem é de 70 milhas em cada sentido. Quando perguntou sobre transporte não emergencial, um atendente do Welsh Ambulance Services Trust (WAST) recusou-o ao saber que ele possuía um veículo. "Não consigo entender por que os pensionistas têm que se virar com o próprio carro", disse Swift, presumivelmente enquanto se recuperava do cansaço de fazer exatamente isso.

Swift, que foi tratado de três tipos de câncer e teve dois ataques cardíacos, contou que, quando ligou para os táxis do hospital, perguntaram se ele conseguia andar, subir escadas e se possuía um carro. Quando respondeu sim a todas as três, disseram: "Então você terá que usar isso." "Não entendo. Qual é a diferença se você tem um carro ou não? Tenho 83 anos. Não é uma boa viagem para fazer. Foi cansativo", disse ele, dominando a arte do eufemismo.

Em outra ocasião, Swift foi informado numa sexta-feira à tarde de que seu transporte hospitalar para uma consulta em Haverfordwest na segunda-feira seguinte havia sido cancelado, o que o levou a cancelar a consulta por completo. Quando finalmente conseguiu transporte hospitalar para uma consulta subsequente, descreveu-o como "muito agradável, sem problema algum" — um raro vislumbre do sistema funcionando como deveria.

O site do Hywel Dda University Health Board afirma que os pacientes que viajam de e para o hospital normalmente devem organizar seu próprio transporte. Quando isso não é possível, alguns pacientes podem ser elegíveis para transporte não emergencial fornecido pelo Serviço de Ambulâncias do País de Gales, mas apenas se atenderem a critérios como receber diálise regular ou tratamento de câncer, precisar de maca ou oxigênio, ou viajar em sua própria cadeira de rodas. O transporte público não é uma opção realista: os trens de Borth a Haverfordwest levam no mínimo três horas e meia em cada sentido.

Vereadores em Ceredigion pediram um sistema de transporte hospitalar melhor nas áreas rurais. Hugh Hughes, um desses vereadores, conheceu Swift logo após sua primeira consulta, quando o conselho de saúde queria que ele voltasse para uma segunda. "Ele estava angustiado. Não sabia como iria conseguir. Estava absolutamente exausto após a primeira experiência", disse Hughes.

Após o pedido inicial de transporte de Swift, o serviço de ambulância revisou sua ligação. Segundo Mark Harris, diretor assistente de operações do WAST, o transporte não teria sido recusado se o serviço tivesse mais informações. "Mudamos nossos processos agora e oferecemos treinamento à nossa equipe de atendimento telefônico, para que, quando o Sr. Swift ligar novamente, ele receba uma resposta diferente", disse Harris. Ele acrescentou que a demanda por transporte e as distâncias percorridas para consultas estão aumentando, sobrecarregando os recursos, o que pode levar a cancelamentos. "Estamos vendo um aumento no volume de viagens que temos que cancelar quando a demanda excede nossos recursos disponíveis", disse ele. "Então teremos ocasiões em que temos mais trabalho do que podemos encaixar em nossos veículos dentro de um dia [e] estamos no meio de um programa de melhorias significativas agora para resolver isso."

Vereadores e organizações voluntárias envolvidas no transporte de pacientes dizem que, mesmo quando um paciente consegue transporte, as reservas são frequentemente canceladas na véspera da consulta. Hughes disse: "Temos um hospital muito bom em Bronglais bem na nossa porta, mas muitos dos serviços parecem estar migrando mais para o sul. Temos que aceitar que haverá ocasiões em que você terá que viajar. Mas isso parece estar se tornando muito mais prevalente."

A Dolen Teifi, um serviço de transporte comunitário sediado em Llandysul, tem 42 veículos e 160 motoristas voluntários cobrindo Ceredigion e Carmarthenshire