W oszałamiającym popisie biurokratycznej logiki 83-letni ozdrowieniec nowotworowy, który przeżył już dwa zawały serca, został zmuszony do samodzielnego prowadzenia samochodu w czterogodzinną podróż tam i z powrotem na badania medyczne, po tym jak odmówiono mu transportu sanitarnego, ponieważ – uwaga – ma samochód.

Charles Swift, mieszkający w Borth w Ceredigion, został w sierpniu skierowany do szpitala Withybush w Haverfordwest w Pembrokeshire na badania kardiologiczne. Podróż w jedną stronę to 70 mil. Kiedy zapytał o transport sanitarny, konsultant telefoniczny z Welsh Ambulance Services Trust (WAST) odmówił mu, gdy dowiedział się, że posiada pojazd. „Nie rozumiem, dlaczego emeryci muszą jeździć własnym samochodem” – powiedział Swift, prawdopodobnie dochodząc do siebie po wyczerpaniu związanym z robieniem dokładnie tego.

Swift, leczony z powodu trzech rodzajów nowotworu i po dwóch zawałach serca, powiedział, że gdy zadzwonił po taksówkę szpitalną, zapytano go, czy może chodzić, wchodzić po schodach i czy ma samochód. Gdy odpowiedział twierdząco na wszystkie trzy pytania, usłyszał: „To będzie musiał pan tego użyć”. „Nie rozumiem. Jaka to różnica, czy ma się samochód, czy nie? Mam 83 lata. To nie jest dobra podróż. Była męcząca” – powiedział, opanowując sztukę niedopowiedzenia.

Innym razem, w piątkowe popołudnie, poinformowano Swifta, że jego transport szpitalny na wizytę w Haverfordwest w następny poniedziałek został odwołany, co skłoniło go do całkowitego odwołania wizyty. Kiedy w końcu otrzymał transport szpitalny na kolejną wizytę, opisał go jako „bardzo przyjemny, bez żadnych problemów” – rzadki przebłysk systemu działającego zgodnie z przeznaczeniem.

Strona internetowa Hywel Dda University Health Board stwierdza, że pacjenci podróżujący do i ze szpitala zazwyczaj powinni sami zorganizować transport. Jeśli nie jest to możliwe, niektórzy pacjenci mogą kwalifikować się do transportu sanitarnego zapewnianego przez Welsh Ambulance Service, ale tylko jeśli spełniają kryteria, takie jak regularne dializy lub leczenie nowotworu, potrzeba noszy lub tlenu, lub podróżowanie na własnym wózku inwalidzkim. Transport publiczny nie jest realną opcją: pociągi z Borth do Haverfordwest zajmują co najmniej trzy i pół godziny w każdą stronę.

Radni w Ceredigion wezwali do lepszego systemu transportu szpitalnego na obszarach wiejskich. Hugh Hughes, jeden z takich radnych, spotkał Swifta wkrótce po jego pierwszej wizycie, gdy zarząd zdrowia chciał, aby wrócił na drugą. „Był zdruzgotany. Nie wiedział, jak sobie z tym poradzi. Był absolutnie wyczerpany po pierwszym doświadczeniu” – powiedział Hughes.

Po początkowej prośbie Swifta o transport służba ambulansowa przeanalizowała jego rozmowę telefoniczną. Według Marka Harrisa, zastępcy dyrektora ds. operacyjnych WAST, transport nie zostałby odmówiony, gdyby służba miała więcej informacji. „Zmieniliśmy teraz nasze procedury i przeprowadziliśmy szkolenia dla naszego zespołu odbierającego połączenia, więc kiedy pan Swift zadzwoni ponownie, otrzyma inną odpowiedź” – powiedział Harris. Dodał, że popyt na transport i odległości pokonywane na wizyty rosną, obciążając zasoby, co może prowadzić do odwołań. „Obserwujemy wzrost liczby podróży, które musimy odwołać, gdy popyt przewyższa nasze dostępne zasoby” – powiedział. „Będą więc okazje, gdy mamy więcej pracy, niż możemy zmieścić w naszych pojazdach w ciągu dnia [i] jesteśmy w trakcie znaczącego programu poprawy, aby to rozwiązać”.

Radni i organizacje wolontariackie zaangażowane w transport pacjentów twierdzą, że nawet gdy pacjent otrzyma transport, rezerwacje są często odwoływane dzień przed wizytą. Hughes powiedział: „Mamy bardzo dobry szpital w Bronglais tuż za rogiem, a jednak wiele usług wydaje się przenosić dalej na południe. Musimy zaakceptować, że będą okazje, gdy trzeba będzie podróżować. Ale to wydaje się stawać coraz powszechniejsze”.

Dolen Teifi, usługa transportu społecznościowego z siedzibą w Llandysul, ma 42 pojazdy i 160 wolontariuszy kierowców obsługujących Ceredigion i Carmarthenshire.