Într-o demonstrație uluitoare de logică birocratică, un supraviețuitor de cancer în vârstă de 83 de ani, care a supraviețuit deja la două atacuri de cord, a fost forțat să conducă singur patru ore dus-întors pentru analize medicale, după ce i s-a refuzat transportul non-urgent pentru că – stați puțin – deține o mașină.

Charles Swift, care locuiește în Borth, Ceredigion, a fost trimis la Spitalul Withybush din Haverfordwest, Pembrokeshire, pentru analize cardiace în august. Drumul este de 70 de mile pe sens. Când a întrebat despre transportul non-urgent, un operator de la Serviciul de Ambulanță din Țara Galilor (WAST) l-a refuzat după ce a aflat că deține un vehicul. „Nu pot înțelege de ce pensionarii trebuie să se plimbe cu propria mașină”, a spus Swift, probabil în timp ce se recupera după epuizarea cauzată de exact acest lucru.

Swift, care a fost tratat pentru trei tipuri de cancer și a avut două atacuri de cord, a spus că atunci când a sunat la taxiurile spitalului, a fost întrebat dacă poate merge pe jos, urca scări și deține o mașină. Când a răspuns da la toate trei, i s-a spus: „Atunci va trebui să folosiți asta.” „Nu înțeleg. Care e diferența dacă ai mașină sau nu? Am 83 de ani. Nu e un drum bun de făcut. A fost obositor”, a spus el, stăpânind arta subevaluării.

Cu altă ocazie, Swift a fost anunțat într-o vineri după-amiază că transportul său spitalicesc pentru o programare la Haverfordwest în următoarea zi de luni a fost anulat, ceea ce l-a determinat să anuleze complet programarea. Când în cele din urmă a obținut transport spitalicesc pentru o programare ulterioară, l-a descris ca „foarte plăcut, nicio problemă” – o rară ocazie de a vedea sistemul funcționând conform intenției.

Site-ul Consiliului de Sănătate Universitar Hywel Dda afirmă că pacienții care călătoresc către și de la spital sunt de obicei așteptați să își organizeze propriul transport. Când acest lucru nu este posibil, unii pacienți pot fi eligibili pentru transportul non-urgent de pacienți oferit de Serviciul de Ambulanță din Țara Galilor, dar numai dacă îndeplinesc criterii precum dializă regulată sau tratament pentru cancer, nevoia de targă sau oxigen, sau călătoria în propriul scaun cu rotile. Transportul public nu este o opțiune realistă: trenurile de la Borth la Haverfordwest durează cel puțin trei ore și jumătate în fiecare direcție.

Consilierii din Ceredigion au cerut un sistem de transport spitalicesc mai bun în zonele rurale. Hugh Hughes, un astfel de consilier, l-a întâlnit pe Swift la scurt timp după prima sa programare, când consiliul de sănătate dorea să revină pentru o a doua. „Era devastat. Nu știa cum se va descurca. Era absolut epuizat după prima experiență”, a spus Hughes.

După cererea inițială a lui Swift pentru transport, serviciul de ambulanță i-a revizuit apelul telefonic. Potrivit lui Mark Harris, director adjunct al operațiunilor WAST, transportul nu ar fi fost refuzat dacă serviciul ar fi avut mai multe informații. „Ne-am schimbat procesele acum și am instruit echipa care preia apeluri, astfel încât atunci când domnul Swift va suna din nou, va primi un răspuns diferit”, a spus Harris. El a adăugat că cererea de transport și distanțele parcurse pentru programări sunt în creștere, ceea ce pune presiune pe resurse și poate duce la anulări. „Observăm o creștere a volumului de călătorii pe care trebuie să le anulăm atunci când cererea depășește resursele disponibile”, a spus el. „Așa că vor exista ocazii când avem mai mult de lucru decât putem încadra pe vehiculele noastre într-o zi [și] suntem în mijlocul unui program semnificativ de îmbunătățire pentru a aborda acest lucru.”

Consilierii și organizațiile voluntare implicate în transportul pacienților spun că, chiar și atunci când un pacient primește transport, rezervările sunt adesea anulate cu o zi înainte de programare. Hughes a spus: „Avem un spital foarte bun la Bronglais, chiar la ușa noastră, dar multe dintre servicii par să migreze mai departe spre sud. Trebuie să acceptăm că vor exista ocazii când trebuie să călătorești. Dar acest lucru pare să devină mult mai frecvent.”

Dolen Teifi, un serviciu de transport comunitar bazat în Llandysul, are 42 de vehicule și 160 de șoferi voluntari care acoperă Ceredigion și Carmarthenshire.