Dans une démonstration éblouissante de logique bureaucratique, un survivant du cancer de 83 ans, qui a déjà survécu à deux crises cardiaques, a été contraint de conduire lui-même sur un trajet aller-retour de quatre heures pour des tests médicaux après s'être vu refuser un transport non urgent parce que - tenez-vous bien - il possède une voiture.

Charles Swift, qui vit à Borth, dans le Ceredigion, a été orienté vers l'hôpital Withybush à Haverfordwest, dans le Pembrokeshire, pour des tests cardiaques en août. Le trajet est de 70 miles dans chaque sens. Lorsqu'il s'est renseigné sur le transport non urgent, un opérateur du Welsh Ambulance Services Trust (WAST) l'a refusé après avoir appris qu'il possédait un véhicule. « Je ne comprends pas pourquoi les retraités doivent se déplacer dans leur propre voiture », a déclaré Swift, vraisemblablement en récupérant de l'épuisement d'avoir fait exactement cela.

Swift, qui a été traité pour trois types de cancer et a eu deux crises cardiaques, a raconté que lorsqu'il a appelé les taxis de l'hôpital, on lui a demandé s'il pouvait marcher, monter des escaliers et possédait une voiture. Quand il a répondu oui aux trois, on lui a dit : « Vous devrez utiliser ça alors. » « Je ne comprends pas. Quelle est la différence si vous avez une voiture ou non ? J'ai 83 ans. Ce n'est pas un bon voyage à faire. C'était fatigant », a-t-il dit, maîtrisant l'art de la litote.

À une autre occasion, Swift a été informé un vendredi après-midi que son transport hospitalier pour un rendez-vous à Haverfordwest le lundi suivant avait été annulé, ce qui l'a amené à annuler complètement le rendez-vous. Lorsqu'il a finalement obtenu un transport hospitalier pour un rendez-vous ultérieur, il l'a décrit comme « très agréable, aucun problème du tout » - un rare aperçu du système fonctionnant comme prévu.

Le site Web du conseil de santé universitaire Hywel Dda indique que les patients se rendant à l'hôpital et en revenant sont normalement censés organiser leur propre transport. Lorsque cela n'est pas possible, certains patients peuvent être éligibles à un transport non urgent fourni par le service ambulancier gallois, mais seulement s'ils répondent à des critères tels que recevoir une dialyse régulière ou un traitement contre le cancer, avoir besoin d'une civière ou d'oxygène, ou voyager dans leur propre fauteuil roulant. Les transports en commun ne sont pas une option réaliste : les trains de Borth à Haverfordwest prennent au minimum trois heures et demie dans chaque direction.

Des conseillers du Ceredigion ont appelé à un meilleur système de transport hospitalier dans les zones rurales. Hugh Hughes, l'un de ces conseillers, a rencontré Swift peu après son premier rendez-vous lorsque le conseil de santé voulait qu'il revienne pour un second. « Il était désemparé. Il ne savait pas comment il allait s'en sortir. Il était absolument épuisé après la première expérience », a déclaré Hughes.

Après la demande initiale de transport de Swift, le service ambulancier a examiné son appel téléphonique. Selon Mark Harris, directeur adjoint des opérations du WAST, le transport n'aurait pas été refusé si le service avait eu plus d'informations. « Nous avons changé nos processus maintenant, et nous avons dispensé une formation à notre équipe de prise d'appels, donc quand M. Swift appellera à nouveau, il obtiendra une réponse différente », a déclaré Harris. Il a ajouté que la demande de transport et les distances parcourues pour les rendez-vous augmentent, ce qui met à rude épreuve les ressources et peut entraîner des annulations. « Nous constatons une augmentation du volume de trajets que nous devons annuler lorsque la demande dépasse nos ressources disponibles », a-t-il déclaré. « Donc nous aurons des occasions où nous avons plus de travail que ce que nous pouvons faire tenir dans nos véhicules en une journée [et] nous sommes au milieu d'un programme d'amélioration significatif pour y remédier. »

Les conseillers et les organisations bénévoles impliqués dans le transport des patients affirment que même lorsqu'un patient obtient un transport, les réservations sont fréquemment annulées la veille du rendez-vous. Hughes a déclaré : « Nous avons un très bon hôpital à Bronglais juste à notre porte, mais de nombreux services semblent migrer plus au sud. Nous devons accepter qu'il y aura des occasions où vous devrez voyager. Mais cela semble devenir beaucoup plus fréquent. »

Dolen Teifi, un service de transport communautaire basé à Llandysul, dispose de 42 véhicules et 160 chauffeurs bénévoles couvrant le Ceredigion et le Carmarthenshire.