Dans un développement qui ne surprend absolument personne ayant une connaissance pratique de la flatterie, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que le PDG de SpaceX, Elon Musk, est « vraiment un génie ». Les deux seraient en « contact étroit » concernant Rassvet, la réponse russe à Starlink – parce que rien ne dit « innovation mondiale » comme une entrée tardive dans la course à l'internet par satellite.

S'exprimant lors du sommet Russie-Afrique mercredi, Poutine s'est extasié : « Elon Musk est un génie, un vrai génie. Il a déjà plus de 5 000 satellites de ce type en orbite, alors que nous ne faisons que les premiers pas. » C'est le genre de compliment habituellement réservé à un tout-petit qui vient de maîtriser le pot, mais appliqué ici à un milliardaire propriétaire d'une entreprise de fusées.

Cette bromance naissante s'accompagne d'un bagage géopolitique. Musk a récemment exprimé sa frustration envers le président ukrainien Volodymyr Zelensky, dont le pays repousse une invasion russe depuis 2022. Après que les États-Unis ont assoupli les sanctions contre la Russie plus tôt ce mois-ci, les responsables ukrainiens ont craint que l'Ukraine ne perde l'accès à Starshield – la version militaire de Starlink dont les forces ukrainiennes dépendent pour les communications sur le champ de bataille.

Ces inquiétudes n'étaient pas exactement infondées. Pendant environ 10 jours plus tôt ce mois-ci, les drones ukrainiens ont subi de fréquentes pertes de connectivité. Selon le Wall Street Journal, Musk a personnellement ordonné à SpaceX de limiter l'accès de l'Ukraine à Starlink, bien que d'autres rapports suggèrent que l'ordre venait de la Maison Blanche. Musk, dans son style caractéristique, s'est rendu sur X pour affirmer que l'Ukraine avait violé les conditions d'utilisation de Starlink en utilisant la technologie pour des « frappes de drones offensives pour tuer des gens ». Parce que rien ne dit « violation des conditions d'utilisation » comme une zone de guerre littérale.

Le service Starlink en Ukraine semble depuis avoir repris un fonctionnement normal – probablement après que tout le monde ait bien réfléchi à l'expression « frappes de drones offensives ».

Musk a également offert une clarification utile sur X : « Si Starlink était désactivé, la ligne de front ukrainienne s'effondrerait immédiatement. Ce n'est PAS une menace, c'est simplement un constat. » Ah, la classique défense « pas une menace, juste un fait » – adorée par les tout-petits, les super-vilains et maintenant, apparemment, les dirigeants de satellites.