In een ontwikkeling die absoluut niemand met enige kennis van vleierij verrast, heeft de Russische president Vladimir Poetin SpaceX-CEO Elon Musk uitgeroepen tot 'werkelijk een genie'. De twee zouden naar verluidt in 'nauw contact' staan over Rassvet, Ruslands eigen antwoord op Starlink - want niets zegt 'wereldwijde innovatie' als een late binnenkomer in de race om satellietinternet.

Sprekend op de Rusland-Afrika-top op woensdag, jubelde Poetin: 'Elon Musk is een genie, werkelijk een genie. Hij heeft al meer dan 5.000 van zulke satellieten in een baan om de aarde, terwijl wij pas de eerste stappen zetten.' Het is het soort compliment dat normaal gesproken wordt gereserveerd voor een peuter die net zindelijk is geworden, maar hier wordt toegepast op een miljardair met een raketbedrijf.

De opbloeiende bromance komt met geopolitieke bagage. Musk heeft onlangs frustratie geuit over de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, wiens land sinds 2022 een Russische invasie afweert. Nadat de VS eerder deze maand de sancties tegen Rusland versoepelden, werden Oekraïense functionarissen bang dat Oekraïne de toegang tot Starshield zou verliezen - de militaire versie van Starlink waar Oekraïense troepen voor communicatie op het slagveld van afhankelijk zijn.

Die zorgen waren niet bepaald ongegrond. Ongeveer tien dagen eerder deze maand hadden Oekraïense drones regelmatig last van verbindingsverlies. Volgens The Wall Street Journal gaf Musk persoonlijk opdracht aan SpaceX om Oekraïnes Starlink-toegang te beperken, hoewel andere berichten suggereren dat het bevel van het Witte Huis kwam. Musk ging, in zijn kenmerkende stijl, naar X om te beweren dat Oekraïne de servicevoorwaarden van Starlink had geschonden door de technologie te gebruiken voor 'offensieve drone-aanvallen om mensen te doden'. Want niets zegt 'schending van de servicevoorwaarden' als een letterlijke oorlogszone.

De Starlink-dienst in Oekraïne lijkt inmiddels weer normaal te functioneren - vermoedelijk nadat iedereen eens goed lang had nagedacht over de uitdrukking 'offensieve drone-aanvallen'.

Musk bood ook een behulpzame verduidelijking op X: 'Als Starlink zou worden uitgeschakeld, zou de Oekraïense frontlinie onmiddellijk instorten. Dit is GEEN dreigement, het is simpelweg een vaststelling van feiten.' Ah, de klassieke 'geen dreigement, gewoon een feit'-verdediging - geliefd bij peuters, superschurken en nu blijkbaar ook bij satellietbestuurders.