お世辞の効能を知る人なら誰一人驚かない展開だが、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領がSpaceXのCEOイーロン・マスクを「真に天才だ」と宣言した。両者はロシア版スターリンクこと「ラスヴェット」について「緊密に連絡を取り合っている」と報じられている——衛星インターネット競争への後発参入ほど「グローバル・イノベーション」を体現するものはないからね。

水曜日のロシア・アフリカ首脳会議で、プーチンは熱弁を振るった。「イーロン・マスクは天才だ、真に天才だ。彼はすでに5,000基以上の衛星を軌道に投入しているが、我々はまだ第一歩を踏み出したばかりだ」。これは通常、トイレトレーニングを終えたばかりの幼児に向ける類の褒め言葉だが、ここではロケット企業を持つ億万長者に適用されている。

この芽生えつつあるブロマンスには地政学的な baggage が付きまとう。マスクは最近、2022年からロシアの侵攻を防いでいるウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領に不満を表明している。今月初めに米国がロシアへの制裁を緩和した後、ウクライナ当局者はウクライナがスターシールド——ウクライナ軍が戦場通信に依存するスターリンクの軍事版——へのアクセスを失うのではないかと不安を募らせた。

その懸念は決して根拠のないものではなかった。今月初めの約10日間、ウクライナのドローンは頻繁に接続を失った。ウォール・ストリート・ジャーナルによれば、マスクが個人的にSpaceXにウクライナのスターリンクアクセスを制限するよう命じたが、他の報道では命令はホワイトハウスから来たと示唆されている。マスクは得意のスタイルでXに投稿し、ウクライナが「人を殺すための攻撃的ドローン攻撃」に技術を使用してスターリンクの利用規約に違反したと主張した。文字通りの戦場ほど「利用規約違反」を体現するものはないからね。

ウクライナのスターリンクサービスはその後正常稼働に戻ったようだ——おそらく全員が「攻撃的ドローン攻撃」というフレーズについて長々と熟考した後のことだろう。

マスクはまたXで有益な説明を加えた。「もしスターリンクが停止されれば、ウクライナの前線は即座に崩壊する。これは脅威ではない、単なる事実の陈述だ」。ああ、古典的な「脅威ではなく事実」弁護——幼児、悪役、そして今や衛星企業の重役に愛用されている。