I en utveckling som absolut inte förvånar någon med kännedom om smicker, har Rysslands president Vladimir Putin förklarat att SpaceX-chefen Elon Musk är "verkligen ett geni". De två uppges vara i "nära kontakt" angående Rassvet, Rysslands inhemska svar på Starlink – för inget säger "global innovation" som en sen start i ett satellitinternetrace.

När Putin talade vid Ryssland-Afrika-toppmötet i onsdags svamlade han: "Elon Musk är ett geni, verkligen ett geni. Han har redan haft över 5 000 sådana satelliter i omloppsbana, medan vi bara tar de första stegen." Det är den typen av komplimang som vanligtvis reserveras för en småbarn som just bemästrat pottan, men här tillämpas den på en miljardär med ett raketföretag.

Den spirande bromancen kommer med geopolitisk bagage. Musk har nyligen uttryckt frustration över Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj, vars land har stått emot en rysk invasion sedan 2022. Efter att USA lättade på sanktionerna mot Ryssland tidigare denna månad, blev ukrainska tjänstemän oroliga för att Ukraina kan förlora tillgången till Starshield – den militära versionen av Starlink som ukrainska styrkor är beroende av för kommunikation på slagfältet.

Dessa farhågor var inte direkt ogrundade. Under cirka 10 dagar tidigare denna månad upplevde ukrainska drönare frekventa anslutningsförluster. Enligt The Wall Street Journal beordrade Musk personligen SpaceX att begränsa Ukrainas Starlink-åtkomst, även om andra rapporter tyder på att ordern kom från Vita huset. Musk, i sin karakteristiska stil, tog till X för att hävda att Ukraina hade brutit mot Starlinks användarvillkor genom att använda tekniken för "offensiva drönarattacker för att döda människor". För inget säger "brott mot användarvillkoren" som en bokstavlig krigszon.

Starlink-tjänsten i Ukraina verkar sedan dess ha återupptagits normalt – förmodligen efter att alla hade tänkt igenom frasen "offensiva drönarattacker" ordentligt.

Musk erbjöd också ett hjälpsamt förtydligande på X: "Om Starlink stängdes av skulle den ukrainska frontlinjen kollapsa omedelbart. Detta är INTE ett hot, det är helt enkelt ett konstaterande av faktum." Ah, det klassiska "inte ett hot, bara ett faktum"-försvaret – älskat av småbarn, superskurkar och nu uppenbarligen även satelitchefer.