In een ontwikkeling die absoluut niemand verrast, heeft Donald Trump opnieuw opgeroepen tot strafrechtelijke vervolging van Mary Peltola, de Democratische kandidaat in de Senaatsrace van Alaska. Tijdens een toespraak voor een campagnegehoor in South Carolina herhaalde Trump zijn bewering dat de campagne van Peltola zich schuldig zou hebben gemaakt aan "verkiezingsfraude op het hoogste niveau" door naar verluidt een man genaamd Dan Sullivan - dezelfde naam als haar Republikeinse tegenstander - te rekruteren om mee te doen en stemmen af te snoepen. "Ze moet van het stembiljet worden verwijderd en vervolgd, en de nep-Dan Sullivan ook," verklaarde Trump, eraan toevoegend: "Ik denk dat het een criminele daad is, wat ze hebben gedaan." Want niets zegt respect voor het electorale proces als het eisen dat je tegenstander wordt opgesloten.

Republikeinen hebben de roep om een onderzoek naar het vermeende stemsysteem opgevoerd. De gouverneur van Alaska, Mike Dunleavy, beval een staatsonderzoek en plaatste op X: "Kiezers opzettelijk misleiden om hun stem op iemand anders uit te brengen, tast de integriteit van onze verkiezingen aan. Iedereen of elke organisatie die de wet heeft overtreden, moet ter verantwoording worden geroepen." De campagne van Peltola heeft ontkend een man genaamd Dan J Sullivan te hebben aangemoedigd of opgeroepen zich kandidaat te stellen, maar een recent rapport van The New York Times gaf aan dat de campagne hem inderdaad had gerekruteerd. Hoewel het stapelen van stembiljetten op zich niet illegaal is, hebben de Trump-regering en het ministerie van Justitie preventief een rechtszaak aangespannen om de certificering van de Senaatsverkiezingsresultaten te blokkeren als de zittende senator verliest. Democratie, zo blijkt, wordt het best gediend met een flinke dosis juridische strijd.

Ondertussen waagt de Trump-regering zich blijkbaar aan internationale diplomatie - of op zijn minst een pennenvriendenprogramma. De hoop om een grote confrontatie tussen Iran en de VS na de tussentijdse verkiezingen van dinsdag af te wenden, rust mogelijk op de reactie van Iran op een persoonlijke brief van vicepresident JD Vance, zondag verzonden aan Mohsen Rezaei, secretaris van de Iraanse Hoge Nationale Veiligheidsraad. De brief, geschreven na bemiddeling door voornamelijk Qatar, verplicht Teheran tot toezeggingen over zijn nucleaire programma aan het begin van een proces dat binnen zeven dagen zou leiden tot de opening van de Straat van Hormuz, in ruil voor verlichting van Amerikaanse sancties. Iran is naar verluidt terughoudend om vooraf onomkeerbare toezeggingen te doen - zoals het exporteren van zijn voorraad hoogverrijkt uranium - als de Amerikaanse stappen, zoals het opheffen van sancties op Iraanse olie-export, omkeerbaar zijn. Een antwoord is op handen, wat in diplomatieke termen betekent: "we nemen contact met u op nadat we onze advocaten en mogelijk een magische 8-bal hebben geraadpleegd."

Terug op het campagnepad: Trump annuleerde een geplande rally in Salina, Kansas, waar Republikeinen proberen een verrassende uitdaging van Democraat Adam Hamilton af te slaan. Peilingen tonen dat Hamilton de normaal diep-rode zetel, momenteel in handen van zittend senator Roger Marshall, zou kunnen omdraaien. In plaats van persoonlijk te verschijnen, koos Trump voor een telefonische rally voor Marshall. Zijn andere geplande optredens in Florida en Iowa gaan naar verwachting nog door - want niets zegt "ik vermijd Kansas totaal niet" als een last-minute wijziging van het schema.

Een nieuwe CNN-peiling vond dat Democraten de Senaatsraces in Texas en Michigan leiden, met James Talarico en Abdul El-Sayed op een flinke voorsprong. Maar de peiling toonde geen duidelijke leider in Maine of Kansas, waar de races onverwacht competitief zijn geworden. Ondertussen mijmerde Trump tijdens een deel van zijn rally in South Carolina over zijn gewoonte om unilateraal waterlichamen te hernoemen. Tijdens zijn tweede termijn probeerde hij de Golf van Mexico om te dopen tot de Golf van Amerika en het Ontariomeer tot het Amerika-meer. Nu belooft hij de Straat van Hormuz om te dopen tot de "Trump-straat" en overweegt hij de Hudson en de Mississippi. "Ik garandeer je, ik zal nooit de naam van de Mississippi veranderen," zei hij, vermoedelijk omdat die al vernoemd is naar een rivier, niet naar een persoon. Hij merkte ook op dat zijn vrouw Melania "het haat als ik dans", en noemde het "niet presidentieel". Vervolgens begon hij zijn gebruikelijke dansmove na te doen terwijl de menigte juichte.