In una stupefacente dimostrazione di logica burocratica, un sopravvissuto al cancro di 83 anni che ha già superato due infarti è stato costretto a guidare da solo per un viaggio di andata e ritorno di quattro ore per sottoporsi a esami medici, dopo che gli è stato negato il trasporto non d'emergenza perché — tenetevi forte — possiede un'auto.

Charles Swift, che vive a Borth, nel Ceredigion, è stato indirizzato al Withybush Hospital di Haverfordwest, nel Pembrokeshire, per esami cardiaci in agosto. Il viaggio è di 70 miglia per tratta. Quando ha chiesto informazioni sul trasporto non d'emergenza, un operatore del Welsh Ambulance Services Trust (WAST) gli ha negato il servizio dopo aver appreso che possedeva un veicolo. "Non riesco a capire perché i pensionati debbano girare con la propria auto", ha detto Swift, presumibilmente mentre si riprendeva dalla stanchezza di aver fatto esattamente questo.

Swift, che è stato curato per tre tipi di cancro e ha avuto due infarti, ha raccontato che quando ha chiamato i taxi ospedalieri gli è stato chiesto se poteva camminare, salire le scale e possedere un'auto. Quando ha risposto sì a tutte e tre le domande, gli è stato detto: "Allora dovrà usare quella". "Non capisco. Che differenza fa se hai un'auto o no? Ho 83 anni. Non è un bel viaggio da fare. È stato faticoso", ha detto, padroneggiando l'arte dell'eufemismo.

In un'altra occasione, a Swift è stato detto un venerdì pomeriggio che il suo trasporto ospedaliero per un appuntamento a Haverfordwest il lunedì successivo era stato cancellato, portandolo a cancellare del tutto l'appuntamento. Quando alla fine ha ottenuto il trasporto ospedaliero per un appuntamento successivo, lo ha descritto come "molto piacevole, nessun problema" — una rara occhiata al sistema che funziona come previsto.

Il sito web dell'Hywel Dda University Health Board afferma che i pazienti che viaggiano da e per l'ospedale normalmente devono organizzare il proprio trasporto. Quando ciò non è possibile, alcuni pazienti possono avere diritto al trasporto pazienti non d'emergenza fornito dal Welsh Ambulance Service, ma solo se soddisfano criteri come ricevere dialisi regolare o trattamenti oncologici, aver bisogno di una barella o di ossigeno, o viaggiare sulla propria sedia a rotelle. I trasporti pubblici non sono un'opzione realistica: i treni da Borth a Haverfordwest impiegano almeno tre ore e mezza in ciascuna direzione.

I consiglieri del Ceredigion hanno chiesto un sistema di trasporto ospedaliero migliore nelle zone rurali. Hugh Hughes, uno di questi consiglieri, ha incontrato Swift poco dopo il suo primo appuntamento, quando l'azienda sanitaria voleva che tornasse per un secondo. "Era sconvolto. Non sapeva come avrebbe fatto. Era assolutamente esausto dopo la prima esperienza", ha detto Hughes.

Dopo la richiesta iniziale di trasporto di Swift, il servizio ambulanza ha riesaminato la sua telefonata. Secondo Mark Harris, vicedirettore delle operazioni del WAST, il trasporto non sarebbe stato rifiutato se il servizio avesse avuto maggiori informazioni. "Abbiamo cambiato le nostre procedure e abbiamo fornito formazione al nostro team addetto alle chiamate, così quando il signor Swift chiamerà di nuovo, riceverà una risposta diversa", ha detto Harris. Ha aggiunto che la domanda di trasporto e le distanze percorse per gli appuntamenti sono in aumento, mettendo sotto pressione le risorse, il che può portare a cancellazioni. "Stiamo assistendo a un aumento del volume di viaggi che dobbiamo cancellare quando la domanda supera le nostre risorse disponibili", ha detto. "Quindi avremo occasioni in cui abbiamo più lavoro di quanto possiamo gestire con i nostri veicoli in un giorno [e] siamo nel mezzo di un importante programma di miglioramento per affrontare questo problema."

I consiglieri e le organizzazioni di volontariato coinvolte nel trasporto dei pazienti affermano che anche quando un paziente ottiene un trasporto, le prenotazioni vengono spesso cancellate il giorno prima dell'appuntamento. Hughes ha detto: "Abbiamo un ottimo ospedale a Bronglais proprio dietro l'angolo, eppure molti servizi sembrano migrare sempre più a sud. Dobbiamo accettare che ci saranno occasioni in cui bisogna viaggiare. Ma questo sembra diventare sempre più frequente."

Dolen Teifi, un servizio di trasporto comunitario con sede a Llandysul, ha 42 veicoli e 160 autisti volontari che coprono il Ceredigion e il Carmarthenshire.