官僚的論理の驚くべき見本がここにある。すでに2度の心臓発作を生き延びた83歳の癌サバイバーが、緊急でない患者輸送を拒否されたあげく、往復4時間の道のりを自分で運転して医療検査に向かわされた。理由は――さあ、心の準備を――彼が車を持っていたからだ。

ケレディジョン州ボース在住のチャールズ・スウィフトさん（83）は、8月に心臓検査のためペンブルックシャー州ヘイバーフォードウェストのウィジブッシュ病院を紹介された。片道70マイルの旅である。非緊急輸送について問い合わせたところ、ウェルシュ・アンビュランス・サービス・トラスト（WAST）の電話オペレーターは、彼が車を所有していると知るや否や申請を拒否した。「なぜ年金生活者が自分の車で走り回らなければならないのか理解できない」とスウィフトさんは語った。おそらく、まさにその行為による疲労から回復しつつ。

3種類の癌の治療を受け、2度の心臓発作を経験したスウィフトさんは、病院タクシーに電話した際、歩けるか、階段を上れるか、車を持っているかを尋ねられた。すべて「はい」と答えると、こう言い渡された。「ならそれを使うしかないですね」。「理解できません。車があるかないかで何が違うのか。私は83歳です。良い旅路ではない。疲れました」と彼は語り、控えめな表現の技術を極めた。

別の機会には、スウィフトさんは金曜日の午後に、翌週月曜日のヘイバーフォードウェストでの予約に対する病院輸送がキャンセルされたと告げられ、予約自体を完全に取り消すことになった。その後、別の予約で病院輸送をようやく利用できたとき、彼はそれを「とても快適で、全く問題なかった」と表現した――システムが意図通りに機能した稀な事例である。

ヒウェル・ダ大学保健委員会のウェブサイトには、病院への往復は通常患者自身が交通手段を手配することが期待されると記されている。それが不可能な場合、一部の患者はウェルシュ・アンビュランス・サービスが提供する非緊急患者輸送の対象となる可能性があるが、定期的な透析や癌治療を受けている、ストレッチャーや酸素を必要とする、あるいは自分の車椅子で移動するなどの基準を満たす場合に限られる。公共交通機関は現実的な選択肢ではない。ボースからヘイバーフォードウェストまでの列車は片道最低3時間半かかる。

ケレディジョンの議員たちは、農村地域における病院輸送システムの改善を求めている。議員の一人ヒュー・ヒューズ氏は、スウィフトさんが最初の予約の直後、保健委員会が2回目の受診を求めた際に彼と会った。「彼は取り乱していました。どう対処すればいいか分からず、最初の経験の後は完全に疲れ果てていました」とヒューズ氏は語った。

スウィフトさんが最初に輸送を要請した後、救急サービスは彼の電話を再検討した。WASTの業務担当副部長マーク・ハリス氏によると、サービスにもっと情報があれば輸送は拒否されなかっただろうという。「現在、プロセスを変更し、電話受付チームにトレーニングを実施しました。スウィフトさんが再び電話すれば、違う答えが返ってくるでしょう」とハリス氏は述べた。同氏はまた、輸送需要と予約先までの距離が増加しており、リソースに負担がかかり、キャンセルにつながる可能性があると付け加えた。「需要が利用可能なリソースを上回るため、キャンセルしなければならない移動の量が増えています」と彼は言う。「ですから、1日の車両に収まる以上の仕事がある場合が発生します。現在、その問題に対処するための大幅な改善プログラムの最中です」。

患者輸送に関わる議員やボランティア団体によると、患者が輸送を確保できたとしても、予約の前日にキャンセルされることが頻繁にあるという。ヒューズ氏は言う。「すぐ近くにブロングレイスという非常に良い病院があるのに、多くのサービスがさらに南へ移行しているようです。移動が必要な場合があることは受け入れなければなりません。しかし、これがはるかに一般的になっているようです」。

ランディスルに拠点を置くコミュニティ輸送サービスのドーレン・テイフィは、ケレディジョンとカーマーゼンシャーをカバーする42台の車両と160人のボランティアドライバーを擁している。