Inteligente, emocionante – e vale bem o hype.

Não consegui uma mesa no Skof durante séculos: estava demasiado cheio, demasiado reservado e demasiado ocupado. Parecia que não haveria para mim um creme de miso levemente cozido com cogumelos hen of the woods e dashi. Batatas Jersey royals cozinhadas em gordura de frango com nozes em conserva? Só poderia admirá-las de longe. Era como catnip: no espírito de Groucho Marx, quero estar dentro de qualquer restaurante que não me queira como cliente.

O Skof abriu em Manchester em maio de 2024 e em fevereiro do ano passado já tinha uma estrela Michelin, por isso não admira que, com apenas 36 lugares, os espaços se evaporem rapidamente. Este espaçoso armazém de cortinados, outrora, poderia facilmente acomodar o dobro ou o triplo desse número de lugares, mas Tom Barnes, anteriormente do L'Enclume no Lake District, não é esse tipo de chef. O nome do seu restaurante vem do seu pai, Barney, que lhe dizia, sem cerimónias, quando era criança, para "scoff" (engolir) o jantar. O que teria Barney achado dos snacks ornamentados e complexos do seu filho, como truta de riacho de giz e tartellete de beterraba dourada, ou fava, ovas de lúcio e shiso num biscoito de queijo Spenwood? Ambos são imensamente engolíveis, já agora. Barney, agora falecido, é lembrado no final de cada refeição através do seu tiramisu favorito, do qual falarei mais tarde.

O Skof, tal como o L'Enclume, é um daqueles restaurantes intensamente relaxados mas ainda assim ferozmente chiques. O código de vestuário é venham como estão. Desodorizante é uma bênção. Enquanto comíamos, a banda pós-punk australiana Mental As Anything misturava-se com Arctic Monkeys via Sam Fender, mas depois, bang, chegaram os primeiros dois pratos a sério, cada um intrincado e intencional: uma vieira de Orkney macia e suculenta com kohlrabi grelhado e água de tomate preservada, seguida daquele creme levemente cozido com trufa e dashi de cogumelos. Pense neste creme como um recheio de quiche com esteroides, e que vale bem a pena estrangular pessoas por ele numa fila de buffet.