Intelligente, emozionante – e vale tutto il clamore.

Per secoli non sono riuscito a ottenere un tavolo allo Skof: era troppo pieno, troppo prenotato e fin troppo affollato. Sembrava che non ci sarebbe stata per me la crema di miso leggermente rappresa con funghi gallinacci e dashi. Patate Jersey Royal cotte nel grasso di pollo con noci sottaceto? Avrei potuto solo ammirarle da lontano. Era come l'erba gatta: nello spirito di Groucho Marx, voglio essere dentro qualsiasi ristorante che non mi vuole come cliente.

Lo Skof ha aperto a Manchester nel maggio 2024 e già a febbraio dell'anno scorso aveva una stella Michelin, quindi non c'è da meravigliarsi che, con solo 36 posti, i tavoli spariscano rapidamente. Questo spazioso ex magazzino di tendaggi potrebbe facilmente ospitare il doppio o il triplo dei coperti, ma Tom Barnes, ex de L'Enclume nel Lake District, non è quel tipo di chef. Il nome del suo ristorante deriva da suo padre, Barney, che da bambino gli diceva piuttosto bruscamente di "scoffare" la cena. Cosa avrebbe pensato Barney dei suoi elaborati e complessi stuzzichini pre-cena: trota di fiume e tartelletta di barbabietola dorata, o fave, uova di luccio e shiso su un biscotto di formaggio Spenwood? Entrambi sono enormemente "scoffabili", tra l'altro. Barney, ora defunto, viene ricordato alla fine di ogni pasto con il suo tiramisù preferito, di cui parleremo più avanti.

Lo Skof, come L'Enclume, è uno di quei ristoranti intensamente rilassati ma ancora ferocemente eleganti. Il codice di abbigliamento è vieni come sei. Il deodorante è un vantaggio. Mentre mangiavamo, la band post-punk australiana Mental As Anything sfumava negli Arctic Monkeys passando per Sam Fender, ma poi, bang, arrivarono le prime due portate vere, ciascuna intricata e intenzionale: una morbida e succosa capasanta delle Orcadi con cavolo rapa alla griglia e acqua di pomodoro conservata, seguita da quella crema leggermente rappresa con tartufo e dashi di funghi. Pensate a questa crema come a una farcia per quiche sotto steroidi, e una per cui vale la pena strangolare la gente in una coda al buffet.