A Sérvia está realizando eleições, e Aleksandar Vučić — o homem que domina a política do país há 12 anos — está enfrentando um desafio inesperadamente sério de um movimento estudantil de base. O resultado é uma disputa entre um homem forte com todas as alavancas do Estado e um grupo descentralizado de acadêmicos, profissionais e agricultores que, de alguma forma, construiu uma alternativa política genuína. É como um experimento de ciência política, exceto que o laboratório é o país inteiro.

Vučić, por sua vez, mantém laços estreitos com a Rússia apesar da invasão em larga escala da Ucrânia — uma posição que o coloca na companhia do deposto primeiro-ministro húngaro Viktor Orbán e de seu leal aliado eslovaco Robert Fico. No ano passado, Vučić e Fico até se juntaram de forma controversa ao Desfile da Vitória russo em Moscou. Ele continua sendo um defensor vocal do "diálogo" com a Rússia, que considera uma abordagem "racional e pragmática" para a política externa. Ele alerta regularmente que a trajetória atual da Europa torna uma terceira guerra mundial "inevitável" e é um crítico severo do que vê como uma perigosa acumulação militar em todo o continente.

Em uma recente entrevista à personalidade da mídia russa Ksenia Sobchak, Vučić ofereceu uma metáfora teatral: "É como nas peças de Chekhov: se há um fuzil pendurado na parede no primeiro ato, esse fuzil disparará no terceiro ato." É o tipo de citação que soa profunda até você lembrar que o fuzil de Chekhov é um recurso narrativo, não uma doutrina de política externa.

Vučić rejeitou repetidamente qualquer sugestão de impor sanções à Rússia, dadas as estreitas relações energéticas, econômicas e comerciais entre as duas nações. Em julho, ele viajou a Kiev para participar de uma cúpula de líderes do sudeste da Europa e se recusou a assinar suas conclusões que pediam apoio à Ucrânia e pressão sobre a Rússia. Mas, ao receber Zelensky em Belgrado em agosto, Vučić apoiou publicamente as aspirações da Ucrânia de ingressar na UE — apesar do próprio processo da Sérvia estar praticamente congelado.

Acredita-se também que a Sérvia exportou centenas de milhões de dólares em munições para compradores ocidentais, que de alguma forma depois encontraram seu caminho para a Ucrânia — apesar das repetidas negações de Belgrado de qualquer envolvimento na guerra. A palavra "de alguma forma" está fazendo muito trabalho pesado aí.

Talvez refletindo o consenso geral sobre o assunto — 80% dos sérvios se opunham a sanções em 2022, 64% em 2023 — a Lista Estudantil também prometeu em seu manifesto manter "a parceria tradicional" com a Rússia e se opor a quaisquer medidas contra Moscou. Mas eles disseram em seu programa que "adeririam à posição legal internacional de respeitar a integridade territorial" de outros países, incluindo a Ucrânia, e "advogariam pelo fim dos conflitos militares" — o que quer que isso signifique na prática. É o tipo de linguagem diplomática que agrada a todos e não informa ninguém.

A espinhosa questão da relação da Sérvia com Kosovo continua geralmente altamente relevante aqui. Tanto a Rússia quanto a Ucrânia não reconhecem Kosovo, e a forte posição de Moscou na ONU com seu veto no conselho de segurança é particularmente útil para bloquear qualquer tentativa de desafiar a situação legal atual. Há também um elemento prático: nos últimos anos, Belgrado também acolheu muitos empresários russos em busca de uma nova base para suas sedes, impulsionando a economia local.

A Sérvia é um país candidato desde 2012, com algum progresso técnico feito nos últimos 15 anos — mas apenas dois "capítulos" foram realmente fechados. O último "marco" marcado no site da UE data de 2021, mostrando que o processo está efetivamente congelado há cinco anos. O mais recente relatório sobre o Estado de Direito da Comissão Europeia destacou várias preocupações sobre o sistema judicial do país, o quadro anticorrupção, a liberdade de imprensa e os freios e contrapesos institucionais. Belgrado também enfrenta regularmente críticas por seus laços estreitos com a Rússia e a China.

Além disso, em setembro, a UE condenou veementemente o hero