تشهد صربيا انتخابات، وألكسندر فوتشيتش - الرجل الذي هيمن على سياسة البلاد لمدة 12 عاماً - يواجه تحدياً خطيراً بشكل غير متوقع من حركة طلابية شعبية. والنتيجة هي صراع بين رجل قوي يملك كل أدوات الدولة ومجموعة لامركزية من الأكاديميين والمهنيين والمزارعين الذين تمكنوا بطريقة ما من بناء بديل سياسي حقيقي. إنها أشبه بتجربة في العلوم السياسية، إلا أن المختبر هو البلد بأكمله.

أما فوتشيتش، فقد حافظ على علاقات وثيقة مع روسيا رغم الغزو الشامل لأوكرانيا - وهو موقف يضعه في صحبة رئيس الوزراء المجري المخلوع فيكتور أوربان وحليفه السلوفاكي المخلص روبرت فيكو. في العام الماضي، انضم فوتشيتش وفيكو بشكل مثير للجدل إلى عرض النصر الروسي في موسكو. وهو لا يزال مدافعاً صريحاً عن "الحوار" مع روسيا، الذي يعتقد أنه نهج "عقلاني وعملي" للسياسة الخارجية. ويحذر بانتظام من أن مسار أوروبا الحالي يجعل حرباً عالمية ثالثة "حتمية"، وهو منتقد صارم لما يراه حشداً عسكرياً خطيراً في جميع أنحاء القارة.

في مقابلة حديثة مع شخصية الإعلام الروسية كسينيا سوبتشاك، قدم فوتشيتش استعارة مسرحية: "إنها كما في مسرحيات تشيخوف: إذا كانت هناك بندقية معلقة على الحائط في الفصل الأول، فستطلق تلك البندقية النار في الفصل الثالث." هذا هو نوع الاقتباس الذي يبدو عميقاً حتى تتذكر أن بندقية تشيخوف هي أداة سردية، وليست عقيدة سياسة خارجية.

رفض فوتشيتش مراراً أي اقتراح بفرض عقوبات على روسيا نظراً للعلاقات الوثيقة في الطاقة والاقتصاد والتجارة بين البلدين. في يوليو، سافر إلى كييف للمشاركة في قمة قادة جنوب شرق أوروبا ورفض التوقيع على استنتاجاتها التي تدعو إلى دعم أوكرانيا والضغط على روسيا. لكنه استضاف زيلينسكي في بلغراد في أغسطس، وأيد فوتشيتش علناً تطلعات أوكرانيا للانضمام إلى الاتحاد الأوروبي - رغم أن عملية صربيا نفسها مجمدة تماماً.

يُعتقد أيضاً أن صربيا صدرت مئات الملايين من الدولارات من الذخيرة إلى مشترين غربيين، والتي وجدت طريقها بطريقة ما لاحقاً إلى أوكرانيا - رغم النفي المتكرر من بلغراد لأي مشاركة في الحرب. عبارة "بطريقة ما" تقوم بالكثير من العمل الشاق هناك.

ربما يعكس الإجماع العام حول هذه القضية - 80% من الصرب عارضوا العقوبات في 2022، و64% في 2023 - أن قائمة الطلاب تعهدت أيضاً في بيانها الانتخابي بالحفاظ على "الشراكة التقليدية" مع روسيا، ومعارضة أي إجراءات ضد موسكو. لكنهم قالوا في برنامجهم إنهم سـ"يتقيدون بالموقف القانوني الدولي المتمثل في احترام السلامة الإقليمية" للدول الأخرى، بما في ذلك أوكرانيا، وسـ"يدعون إلى إنهاء الصراعات العسكرية" - whatever that means in practice. إنها لغة دبلوماسية تُبقي الجميع سعداء ولا أحد على علم.

تظل القضية الشائكة لعلاقة صربيا مع كوسوفو ذات صلة كبيرة هنا بشكل عام. لا تعترف كل من روسيا وأوكرانيا بكوسوفو، والموقف القوي لموسكو في الأمم المتحدة مع حق النقض في مجلس الأمن مفيد بشكل خاص في عرقلة أي محاولة لتحدي الوضع القانوني الحالي. هناك أيضاً عنصر عملي: في السنوات الأخيرة، رحبت بلغراد أيضاً بالعديد من رواد الأعمال الروس الذين يبحثون عن قاعدة جديدة لمقراتهم الرئيسية، مما يعزز الاقتصاد المحلي.

صربيا دولة مرشحة منذ عام 2012، مع بعض التقدم التقني المحرز في السنوات الـ15 الماضية - لكن تم إغلاق "فصلين" فقط فعلياً. آخر "معلم" تم تسجيله على موقع الاتحاد الأوروبي يعود إلى عام 2021، مما يظهر أن العملية مجمدة فعلياً منذ خمس سنوات. أبرز تقرير سيادة القانون الأخير للمفوضية الأوروبية عدة مخاوف بشأن نظام العدالة في البلاد، وإطار مكافحة الفساد، وحرية الإعلام، والضوابط والتوازنات المؤسسية. تواجه بلغراد أيضاً انتقادات منتظمة بسبب علاقاتها الوثيقة مع روسيا والصين.

وفوق ذلك، في سبتمبر، أدان الاتحاد الأوروبي بشدة البطل