La Serbia va alle urne e Aleksandar Vučić – l'uomo che ha dominato la politica del paese per 12 anni – si trova ad affrontare una sfida inaspettatamente seria da parte di un movimento studentesco di base. Il risultato è una contesa tra un uomo forte con tutte le leve dello Stato e un gruppo decentralizzato di accademici, professionisti e agricoltori che in qualche modo hanno costruito una vera alternativa politica. È come un esperimento di scienza politica, solo che il laboratorio è l'intero paese.

Vučić, da parte sua, ha mantenuto stretti legami con la Russia nonostante l'invasione su vasta scala dell'Ucraina – una posizione che lo accomuna al premier ungherese destituito Viktor Orbán e al suo fedele alleato slovacco Robert Fico. L'anno scorso, Vučić e Fico hanno persino partecipato controverse alla parata della Vittoria russa a Mosca. Rimane un convinto sostenitore del "dialogo" con la Russia, che ritiene essere un approccio "razionale e pragmatico" alla politica estera. Avverte regolarmente che l'attuale traiettoria dell'Europa rende una terza guerra mondiale "inevitabile" ed è un severo critico di quello che vede come un pericoloso accumulo militare in tutto il continente.

In una recente intervista con la personalità dei media russi Ksenia Sobchak, Vučić ha offerto una metafora teatrale: "È come nelle commedie di Čechov: se nel primo atto c'è un fucile appeso al muro, quel fucile sparerà nel terzo atto." È il tipo di citazione che suona profonda finché non ricordi che il fucile di Čechov è un espediente narrativo, non una dottrina di politica estera.

Vučić ha ripetutamente respinto qualsiasi suggerimento di imporre sanzioni alla Russia visti gli stretti legami energetici, economici e commerciali tra le due nazioni. A luglio si è recato a Kiev per partecipare a un vertice dei leader dell'Europa sud-orientale e ha rifiutato di firmarne le conclusioni che chiedevano sostegno all'Ucraina e pressioni sulla Russia. Ma ospitando Zelenskyy a Belgrado ad agosto, Vučić ha pubblicamente sostenuto le aspirazioni dell'Ucraina a entrare nell'UE – nonostante il processo della Serbia stessa sia praticamente congelato.

Si ritiene inoltre che la Serbia abbia esportato centinaia di milioni di dollari di munizioni ad acquirenti occidentali, che in qualche modo sono poi finite in Ucraina – nonostante le ripetute smentite di Belgrado di qualsiasi coinvolgimento nella guerra. La parola "in qualche modo" sta facendo un sacco di lavoro pesante lì.

Forse riflettendo il consenso generale sulla questione – l'80% dei serbi era contrario alle sanzioni nel 2022, il 64% nel 2023 – anche la Lista Studentesca si è impegnata nel suo manifesto a mantenere "il partenariato tradizionale" con la Russia e a opporsi a qualsiasi misura contro Mosca. Ma nel loro programma hanno dichiarato che avrebbero "aderito alla posizione giuridica internazionale di rispetto dell'integrità territoriale" di altri paesi, inclusa l'Ucraina, e avrebbero "sostenuto la fine dei conflitti militari" – qualunque cosa significhi in pratica. È il tipo di linguaggio diplomatico che accontenta tutti e non informa nessuno.

La spinosa questione del rapporto della Serbia con il Kosovo rimane generalmente molto rilevante qui. Sia la Russia che l'Ucraina non riconoscono il Kosovo, e la forte posizione di Mosca all'ONU con il suo veto al Consiglio di sicurezza è particolarmente utile nel bloccare qualsiasi tentativo di mettere in discussione l'attuale situazione giuridica. C'è anche un elemento pratico: negli ultimi anni, Belgrado ha anche accolto molti imprenditori russi in cerca di una nuova base per le loro sedi, dando impulso all'economia locale.

La Serbia è un paese candidato dal 2012, con alcuni progressi tecnici compiuti negli ultimi 15 anni – ma solo due "capitoli" sono stati effettivamente chiusi. L'ultima "pietra miliare" segnata sul sito web dell'UE risale al 2021, dimostrando che il processo è stato effettivamente congelato negli ultimi cinque anni. L'ultimo rapporto sullo stato di diritto della Commissione europea ha evidenziato diverse preoccupazioni riguardo al sistema giudiziario del paese, al quadro anticorruzione, alla libertà dei media e ai controlli e equilibri istituzionali. Belgrado affronta anche regolarmente critiche per i suoi stretti legami con Russia e Cina.

Inoltre, a settembre, l'UE ha condannato fermamente l'eroe