La Serbie organise des élections, et Aleksandar Vučić — l'homme qui domine la vie politique du pays depuis 12 ans — fait face à un défi d'une gravité inattendue lancé par un mouvement étudiant citoyen. Le résultat est un duel entre un homme fort disposant de tous les leviers de l'État et un groupe décentralisé d'universitaires, de professionnels et d'agriculteurs qui ont tant bien que mal bâti une véritable alternative politique. C'est comme une expérience de science politique, sauf que le laboratoire, c'est le pays tout entier.

Vučić, quant à lui, a maintenu des liens étroits avec la Russie malgré l'invasion à grande échelle de l'Ukraine — une position qui le place aux côtés du premier ministre hongrois déchu Viktor Orbán et de son fidèle allié slovaque Robert Fico. L'an dernier, Vučić et Fico ont même rejoint, de manière controversée, le défilé de la Victoire russe à Moscou. Il reste un ardent défenseur du « dialogue » avec la Russie, qu'il considère comme une approche « rationnelle et pragmatique » de la politique étrangère. Il avertit régulièrement que la trajectoire actuelle de l'Europe rend une troisième guerre mondiale « inévitable » et critique sévèrement ce qu'il perçoit comme un renforcement militaire dangereux à travers le continent.

Dans une récente interview accordée à la personnalité médiatique russe Ksenia Sobtchak, Vučić a eu recours à une métaphore théâtrale : « C'est comme dans les pièces de Tchekhov : s'il y a un fusil accroché au mur au premier acte, ce fusil tirera au troisième acte. » C'est le genre de citation qui semble profonde jusqu'à ce qu'on se rappelle que le fusil de Tchekhov est un procédé narratif, pas une doctrine de politique étrangère.

Vučić a rejeté à plusieurs reprises toute suggestion d'imposer des sanctions à la Russie, compte tenu des liens étroits dans l'énergie, l'économie et le commerce entre les deux nations. En juillet, il s'est rendu à Kyiv pour participer à un sommet des dirigeants d'Europe du Sud-Est et a refusé de signer ses conclusions appelant au soutien à l'Ukraine et à la pression sur la Russie. Mais en accueillant Zelensky à Belgrade en août, Vučić a publiquement soutenu les aspirations de l'Ukraine à rejoindre l'UE — même si le propre processus de la Serbie est, lui, bien au point mort.

On pense également que la Serbie a exporté pour des centaines de millions de dollars de munitions à des acheteurs occidentaux, qui ont ensuite trouvé, d'une manière ou d'une autre, le chemin de l'Ukraine — malgré les démentis répétés de Belgrade quant à toute implication dans la guerre. Le mot « d'une manière ou d'une autre » porte ici un poids considérable.

Peut-être le reflet du consensus général sur la question — 80 % des Serbes étaient opposés aux sanctions en 2022, 64 % en 2023 —, la Liste étudiante s'est également engagée dans son manifeste à maintenir « le partenariat traditionnel » avec la Russie et à s'opposer à toute mesure contre Moscou. Mais dans leur programme, ils déclarent qu'ils « respecteraient la position juridique internationale de l'intégrité territoriale » des autres pays, y compris l'Ukraine, et « plaideraient pour la fin des conflits militaires » — quoi que cela signifie en pratique. C'est le genre de langage diplomatique qui satisfait tout le monde et n'informe personne.

L'épineuse question des relations de la Serbie avec le Kosovo reste globalement très pertinente ici. La Russie et l'Ukraine ne reconnaissent pas le Kosovo, et la position forte de Moscou à l'ONU avec son droit de veto au Conseil de sécurité est particulièrement utile pour bloquer toute tentative de remettre en cause la situation juridique actuelle. Il y a aussi un élément pratique : ces dernières années, Belgrade a également accueilli de nombreux entrepreneurs russes cherchant une nouvelle base pour leur siège, stimulant l'économie locale.

La Serbie est candidate depuis 2012, avec quelques progrès techniques réalisés au cours des 15 dernières années — mais seuls deux « chapitres » ont été réellement clos. Le dernier « jalon » marqué sur le site de l'UE date de 2021, montrant que le processus est effectivement gelé depuis cinq ans. Le dernier rapport de la Commission européenne sur l'état de droit a souligné plusieurs préoccupations concernant le système judiciaire du pays, le cadre de lutte contre la corruption, la liberté des médias et les contre-pouvoirs institutionnels. Belgrade est également régulièrement critiquée pour ses liens étroits avec la Russie et la Chine.

En plus de cela, en septembre, l'UE a fermement condamné le héros