Serbia organizează alegeri, iar Aleksandar Vučić – omul care a dominat politica țării timp de 12 ani – se confruntă cu o provocare neașteptat de serioasă din partea unei mișcări studențești de bază. Rezultatul este o competiție între un puternic cu toate pârghiile statului și un grup descentralizat de academicieni, profesioniști și fermieri care au reușit cumva să construiască o alternativă politică veritabilă. E ca un experiment de științe politice, doar că laboratorul este întreaga țară.

Vučić, la rândul său, a menținut legături strânse cu Rusia în ciuda invaziei pe scară largă a Ucrainei – o poziție care îl pune în compania fostului premier ungar demis Viktor Orbán și a loialului său aliat slovac Robert Fico. Anul trecut, Vučić și Fico s-au alăturat controversat Paradei Victoriei de la Moscova. El rămâne un avocat vocal al „dialogului” cu Rusia, pe care îl consideră o abordare „rațională, pragmatică” a politicii externe. El avertizează în mod regulat că traiectoria actuală a Europei face ca un al treilea război mondial să fie „inevitabil” și este un critic sever a ceea ce vede ca o acumulare militară periculoasă pe continent.

Într-un interviu recent cu personalitatea media rusă Ksenia Sobchak, Vučić a oferit o metaforă teatrală: „Este ca în piesele lui Cehov: dacă în primul act este atârnată o pușcă pe perete, acea pușcă va trage în actul al treilea.” Acesta este genul de citat care sună profund până când îți amintești că pușca lui Cehov este un dispozitiv narativ, nu o doctrină de politică externă.

Vučić a respins în mod repetat orice sugestie de impunere a sancțiunilor împotriva Rusiei, având în vedere legăturile strânse energetice, economice și comerciale dintre cele două națiuni. În iulie, a călătorit la Kiev pentru a participa la un summit al liderilor din sud-estul Europei și a refuzat să semneze concluziile acestuia care cereau sprijin pentru Ucraina și presiuni asupra Rusiei. Dar găzduindu-l pe Zelensky la Belgrad în august, Vučić a susținut public aspirațiile Ucrainei de a adera la UE – în ciuda faptului că propriul proces al Serbiei este foarte mult înghețat.

Se crede, de asemenea, că Serbia a exportat sute de milioane de dolari în muniție către cumpărători occidentali, care cumva și-au găsit ulterior drumul spre Ucraina – în ciuda negărilor repetate ale Belgradului privind orice implicare în război. Sintagma „cumva” face o muncă grea acolo.

Poate reflectând consensul general asupra problemei – 80% dintre sârbi s-au opus sancțiunilor în 2022, 64% în 2023 – și Lista Studențească s-a angajat în manifestul său să păstreze „parteneriatul tradițional” cu Rusia și să se opună oricăror măsuri împotriva Moscovei. Dar au spus în programul lor că vor „respecta poziția juridică internațională de respectare a integrității teritoriale” a altor țări, inclusiv Ucraina, și vor „pleda pentru încetarea conflictelor militare” – orice ar însemna asta în practică. Este genul de limbaj diplomatic care mulțumește pe toată lumea și nu informează pe nimeni.

Problema spinosă a relației Serbiei cu Kosovo rămâne în general foarte relevantă aici. Atât Rusia, cât și Ucraina nu recunosc Kosovo, iar poziția puternică a Moscovei la ONU cu dreptul său de veto în Consiliul de Securitate este deosebit de utilă în blocarea oricărei încercări de a contesta situația juridică actuală. Există și un element practic: în ultimii ani, Belgradul a primit, de asemenea, mulți antreprenori ruși care căutau o nouă bază pentru sediile lor, stimulând economia locală.

Serbia este țară candidată din 2012, cu unele progrese tehnice în ultimii 15 ani – dar doar două „capitole” au fost efectiv închise. Ultimul „reper” marcat pe site-ul UE datează din 2021, arătând că procesul a fost efectiv înghețat în ultimii cinci ani. Cel mai recent raport al Comisiei Europene privind statul de drept a evidențiat mai multe preocupări cu privire la sistemul judiciar al țării, cadrul anticorupție, libertatea presei și echilibrul instituțional. Belgradul se confruntă, de asemenea, în mod regulat cu critici cu privire la legăturile sale strânse cu Rusia și China.

Pe deasupra, în septembrie, UE a condamnat ferm eroul