Un consiglio sanitario del Galles continua a versare denaro a un centro di ricerca universitario mesi dopo che un rapporto interno ha concluso che i pagamenti non avvantaggiavano direttamente i pazienti – una conclusione che a quanto pare ha suscitato la classica risposta istituzionale: "stiamo verificando".

I dati mostrano che il Betsi Cadwaladr University Health Board avrebbe dovuto pagare alla Bangor University 110.686 sterline quest'anno finanziario per finanziare due ricercatori presso il Centre for Mental Health and Society. Il rapporto interno del NHS di gennaio è stato rinfrescante nella sua franchezza riguardo all'accordo, affermando: "non è chiaro quali servizi il consiglio sanitario stia ricevendo e pagando, e quanto sia vantaggioso per la popolazione del Galles del nord".

L'accordo era stato stipulato come contratto quinquennale nel 2012, ma non è mai stato riesaminato ed è semplicemente stato lasciato continuare – un approccio di governance forse meglio descritto come "imposta e dimentica". Il rapporto interno ha rilevato che entro settembre 2025 oltre 4 milioni di sterline di denaro del NHS erano stati pagati all'università, eppure "il consiglio sanitario non può dimostrare di aver ricevuto un buon rapporto qualità-prezzo dall'accordo".

L'organismo di vigilanza per la salute e l'assistenza sociale Llais ha affermato che le preoccupazioni non vengono ancora affrontate con la dovuta rapidità. Geoff Ryall-Harvey, direttore regionale per il Galles del Nord, ha dichiarato: "Mi sarei aspettato un serio confronto e un esame di ciò che veniva acquistato con quel denaro per decidere se l'accordo dovesse continuare. Il denaro del NHS è limitato, e i consigli sanitari devono ottenere il miglior rapporto qualità-prezzo – esiste una procedura per assicurarsi che la ricerca sia rilevante a livello locale. Mi piacerebbe molto vedere cosa ottengono le persone nel Galles del Nord per quelle 110.000 sterline".

Il Centre for Mental Health and Society fa parte della Bangor University ma ha sede a Wrexham, utilizzando uffici di proprietà del Betsi Cadwaladr University Health Board – il che significa che il consiglio, in un certo senso, paga i ricercatori perché stiano nei propri edifici.

Teresa Owen, vice amministratore delegato facente funzioni, ha affermato che "la ricerca, lo sviluppo e l'innovazione (RDI) sono un elemento importante del lavoro dei consigli sanitari universitari". Ha aggiunto: "Il consiglio sanitario mantiene buoni rapporti con le istituzioni accademiche, inclusa la Bangor University. Riconosciamo l'importanza di una buona governance attorno alle collaborazioni di ricerca e stiamo affrontando le preoccupazioni sollevate nella revisione dell'audit interno. Nell'ambito di tale processo, stiamo commissionando una revisione esterna della nostra funzione RDI, che informerà anche il rafforzamento della governance in questo settore".

Sia il NHS che l'università hanno riesaminato l'accordo e affermano che non vi era alcuna prova di frode o cattiva condotta nel modo in cui è stato stipulato e gestito – il che è rassicurante, anche se non proprio lo stesso che dimostrare un buon rapporto qualità-prezzo.

Una portavoce della Bangor University ha dichiarato: "Il Centre for Mental Health and Society si concentra su ricerche che hanno un'applicazione diretta per migliorare il benessere mentale della popolazione generale o per migliorare l'assistenza sanitaria mentale. L'università rimane impegnata a lavorare in modo costruttivo con il consiglio sanitario e parteciperà a eventuali discussioni o processi di revisione qualora venga richiesto il suo coinvolgimento".

Quindi la situazione attuale: i pagamenti continuano, la revisione esterna è in fase di commissione, e la popolazione del Galles del nord attende prove di cosa, esattamente, stiano comprando quest'anno con le loro 110.686 sterline.