ウェールズの保健委員会が、内部報告書で「支払いが患者に直接利益をもたらしていない」と結論づけられてから数ヶ月経った今も、大学の研究センターに資金を渡し続けている。この発見に対して、機関はお馴染みの「検討中です」という対応を取ったようだ。

数字によると、ベツィ・カドワラダー大学保健委員会は今会計年度、バンガー大学の精神保健与社会センターの研究者2人に資金を提供するため、11万686ポンドを支払う予定だった。1月のNHS内部報告書は、この取り決めについて実に率直に述べている。「保健委員会がどのようなサービスを受け、何に支払っているのか、そしてそれが北ウェールズの住民にとってどれほど有益なのかは不明である」と。

この契約は2012年に5年間の契約として設定されたが、見直されることはなく、ただ継続が許された。これはおそらく「設定して忘れる」とでも表現すべきガバナンスの手法だろう。内部報告書は、2025年9月までに400万ポンド以上のNHS資金が大学に支払われたが、「保健委員会はこの契約から金銭的価値を受けたことを証明できない」と指摘した。

保健・社会ケア監視機関のリャイスは、懸念がまだ十分に迅速に対処されていないと述べた。北ウェールズ地域ディレクターのジェフ・ライアル＝ハーヴェイ氏は次のように語った。「その資金で何が買われているのかを真剣に腰を据えて検討し、契約を継続すべきかどうかを決定するだろうと期待していた。NHSの資金は限られており、保健委員会はそこから最大の価値を引き出さなければならない。研究が地域に関連していることを確認する手続きがある。北ウェールズの人々がその11万ポンドで何を得ているのか、ぜひ見てみたいものだ。」

精神保健与社会センターはバンガー大学の一部だが、レクサムに拠点を置き、ベツィ・カドワラダー大学保健委員会の所有するオフィスを使用している。つまり、委員会はある意味、研究者が自分たちの建物に座っていることに対して支払っているのだ。

暫定副CEOのテレサ・オーウェン氏は、「研究・開発・イノベーション（RDI）は大学保健委員会の業務の重要な要素である」と述べた。彼女はさらにこう付け加えた。「保健委員会はバンガー大学を含む学術機関と良好な関係を維持している。研究協力における適切なガバナンスの重要性を認識しており、内部監査レビューで提起された懸念に対処している。そのプロセスの一環として、RDI機能の外部レビューを委託しており、これはこの分野のガバナンス強化にも役立つだろう。」

NHSと大学の双方が契約を見直し、その設定と運用において詐欺や不正行為の証拠はなかったと述べている。これは安心できる話ではあるが、金銭的価値を証明することとは必ずしも同じではない。

バンガー大学の広報担当者は次のように述べた。「精神保健与社会センターは、一般住民の精神的健康を改善する、あるいは精神保健ケアを改善するために直接応用できる研究に焦点を当てています。大学は保健委員会と建設的に協力することを引き続き約束しており、要請があればいかなる議論やレビュープロセスにも参加します。」

つまり現状はこうだ。支払いは続き、外部レビューは委託され、北ウェールズの住民は、今年の11万686ポンドが一体何を買っているのかという証拠を待っている。