Rada zdrowia w Walii nadal przekazuje pieniądze uniwersyteckiemu centrum badawczemu wiele miesięcy po tym, jak wewnętrzny raport stwierdził, że płatności te nie przynoszą bezpośrednich korzyści pacjentom – co, jak się okazuje, wywołało klasyczną instytucjonalną reakcję: „zajmujemy się tym”.

Dane pokazują, że Betsi Cadwaladr University Health Board miała w tym roku finansowym zapłacić Bangor University 110 686 funtów na sfinansowanie dwóch badaczy w Centre for Mental Health and Society. Styczniowy wewnętrzny raport NHS był odświeżająco bezpośredni w tej kwestii: „nie jest jasne, jakie usługi rada zdrowia otrzymuje i za co płaci oraz jakie przynosi to korzyści populacji północnej Walii”.

Umowę zawarto jako pięcioletni kontrakt w 2012 roku, ale nigdy jej nie zweryfikowano i po prostu pozwolono jej trwać – podejście do zarządzania, które najlepiej opisać jako „ustaw i zapomnij”. Wewnętrzny raport zauważył, że do września 2025 roku na rzecz uniwersytetu wypłacono ponad 4 mln funtów pieniędzy NHS, a jednak „rada zdrowia nie potrafi wykazać, że otrzymała wartość za pieniądze z tej umowy”.

Organ nadzorujący zdrowie i opiekę społeczną Llais stwierdził, że obawy nadal nie są rozwiązywane wystarczająco szybko. Geoff Ryall-Harvey, dyrektor regionalny na północną Walię, powiedział: „Oczekiwałbym poważnej rozmowy i przyjrzenia się, co właściwie kupowano za te pieniądze, aby zdecydować, czy umowa powinna być kontynuowana. Pieniądze NHS są ograniczone, a rady zdrowia muszą uzyskać z nich najlepszą wartość – istnieje procedura, która ma zapewnić, że badania są istotne lokalnie. Bardzo chciałbym zobaczyć, co mieszkańcy północnej Walii otrzymują za te 110 000 funtów”.

Centre for Mental Health and Society jest częścią Bangor University, ale mieści się w Wrexham, w biurach należących do Betsi Cadwaladr University Health Board – co oznacza, że rada w pewnym sensie płaci badaczom za siedzenie we własnych budynkach.

Teresa Owen, tymczasowa zastępczyni dyrektora generalnego, powiedziała, że „badania, rozwój i innowacje (RDI) są ważnym elementem pracy uniwersyteckich rad zdrowia”. Dodała: „Rada zdrowia utrzymuje dobre relacje z instytucjami akademickimi, w tym z Bangor University. Uznajemy znaczenie dobrego zarządzania wokół współpracy badawczej i zajmujemy się obawami podniesionymi w wewnętrznym przeglądzie audytowym. W ramach tego procesu zlecamy zewnętrzny przegląd naszej funkcji RDI, który pomoże również wzmocnić zarządzanie w tym obszarze”.

Zarówno NHS, jak i uniwersytet dokonały przeglądu umowy i twierdzą, że nie ma dowodów na jakiekolwiek oszustwo lub niewłaściwe postępowanie w sposobie jej zawarcia i funkcjonowania – co jest pocieszające, choć nie całkiem to samo co wykazanie wartości za pieniądze.

Rzeczniczka Bangor University powiedziała: „Centre for Mental Health and Society koncentruje się na badaniach, które mają bezpośrednie zastosowanie w poprawie dobrostanu psychicznego ogółu populacji lub w poprawie opieki zdrowotnej w zakresie zdrowia psychicznego. Uniwersytet pozostaje zaangażowany we konstruktywną współpracę z radą zdrowia i weźmie udział w wszelkich dyskusjach lub procesach przeglądowych, jeśli jego udział zostanie poproszony”.

Zatem obecna sytuacja: płatności trwają, zewnętrzny przegląd jest zlecany, a mieszkańcy północnej Walii czekają na dowody, co dokładnie kupuje ich 110 686 funtów w tym roku.